L'exécution d'Antonescu et de ses collaborateurs à Jilava

En 1922, Ion Antonescu, alors âgé de 40 ans, officier prometteur qui s’était fait remarquer pendant la Première Guerre mondiale, fut nommé attaché militaire à l’ambassade de Roumanie en France. L’un des diplomates français qui le fréquentait régulièrement lui donna alors ce portrait : « Il possède un esprit souple, est double, très vaniteux, animé d’une énorme volonté de réussir, xénophobe extrême… Telles sont les traits essentiels de cette étrange figure. » D’après les souvenirs de ceux qui l’ont connu, Antonescu se distinguait par un tempérament colérique et des sautes d’humeur.

Étrange ou non, Ion Antonescu mena une carrière militaire brillante, parvint rapidement au grade de général et, en 1933, au poste de chef d’état-major de l’armée roumaine. La même année, Hitler arriva au pouvoir en Allemagne. Il est caractéristique que son futur allié fidèle n’éprouvait alors aucune grande sympathie pour le IIIe Reich. Antonescu n’avait rien contre le renforcement des liens de la Roumanie avec la Grande-Bretagne et surtout avec la France (l’élite roumaine était traditionnellement francophile), et il considérait la Hongrie comme l’ennemi principal de son pays, les deux États étant séparés par un conflit territorial au sujet de la Transylvanie du Nord. Dans les années 1930, le général accroissait également son poids politique, bien que ses relations avec le chef de l’État d’alors, le roi Carol II, fussent mauvaises. En revanche, il noua des relations avec plusieurs politiciens nationalistes radicaux — par exemple le poète Octavian Goga, brièvement nommé Premier ministre en 1938.

Moins cordiales étaient ses relations avec le chef de la Garde de fer fasciste (également connue sous le nom de Légion de l’Archange Michel), Corneliu Zelea Codreanu. Pourtant, lorsque Codreanu, en conflit avec le roi, fut accusé de trahison et comparut devant le tribunal, Antonescu lui serra publiquement la main. Il devint ainsi lui-même l’ennemi du gouvernement royal, qu’il jugeait, malgré sa politique nationaliste, corrompu et vendu aux Juifs (le futur Conducător était un antisémite convaincu dès sa jeunesse). Cela se traduisit pour Antonescu par sa révocation de tous ses postes, une brève assignation à résidence — et une popularité croissante dans les milieux d’extrême droite alors en plein essor.

En 1940, l’Union soviétique exigea de Bucarest la cession de la Bessarabie, qui appartenait à la Roumanie depuis 1918, et de la Bucovine du Nord. L’Allemagne, sur l’aide de laquelle le gouvernement roumain comptait, conseilla « amicalement » à Carol II, d’un commun accord avec l’Union soviétique, de satisfaire ces exigences. Bientôt la Hongrie et la Bulgarie, soutenues par Berlin, formulèrent également des revendications territoriales contre la Roumanie. Les Allemands exigèrent la nomination d’Ion Antonescu comme Premier ministre. Cela eut lieu le 5 septembre 1940 ; le lendemain, Carol II fut contraint d’abdiquer en faveur de son jeune fils Michel et de fuir le pays, et Antonescu devint le dirigeant de facto de la Roumanie.

Le 1er juin 1946, près de la prison de Jilava, non loin de Bucarest, en Roumanie, eut lieu l’exécution officielle d’une condamnation à mort prononcée par le Tribunal du Peuple — quatre des plus hauts dirigeants de l’État roumain, anciens représentants du régime, furent fusillés. Tant le transfert vers le lieu d’exécution que la fusillade elle-même furent filmés, consignant ainsi le déroulement de l’événement et ses participants.

Les fusillés étaient Ion Antonescu (ancien chef de l’État, ou Conducător), Mihai Antonescu (ancien ministre des Affaires étrangères), Constantin Z. Vasiliu (ancien ministre de l’Intérieur / commandant de la Gendarmerie) et Gheorghe Alexianu (ancien gouverneur de Transnistrie). Dans les intertitres de la chronique filmée, ils sont désignés comme les condamnés. Les autres personnes mentionnées dans les intertitres étaient des présents officiels : le colonel Dumitru Pristavu (commandant de la prison militaire de Jilava), Teodor/Octavian Totolici (aumônier de la prison), Gheorghe Colac (greffier du Tribunal du Peuple*), Alexandru Grigore Ionescu (médecin légiste), Constantin Paraschivescu-Bălăceanu (avocat).

Les procureurs qui supervisaient l’exécution étaient Alfred Petrescu et Gheorghe Săndulescu ; le peloton d’exécution était commandé par Vasile Frugină avec une trentaine de policiers/gardes. Les images du film montrent quatre hommes en costume tomber après la salve, puis des militaires les contourner et tirer des coups de grâce.

*) Le greffier (roum. grefier) est un employé du greffe du tribunal : une personne qui dresse le procès-verbal des audiences, prépare et signe les documents officiels, gère les dossiers et assiste le juge sur le plan administratif. Dans le système judiciaire roumain (influencé par la tradition civiliste française), cette fonction est distincte et porte officiellement ce nom. Gheorghe Colac était, dans l’enregistrement, le greffier du Tribunal du Peuple, c’est-à-dire celui qui consignait la procédure et assistait à l’exécution en tant que personne officielle.