Mission IAN 7

23h. (heure anglaise), décolle de sa base de Keevil, dans le Wiltshire, un lourd quadrimoteur de la Royal Air Force, dont la mission pour cette nuit, comme pour la plupart des autres nuits d'ailleurs, consiste à parachuter du matériel aux groupe de résistants opérant derrière les lignes allemandes. Le nom de code de cette mission, " IAN 7 ", suggère que les armes et munitions sont cette fois destinées à une équipe Jedburg de trois hommes surnommée " lan " et qui, parachutée pour le compte du Spécial Opérations Executive (SOE) après le débarquement de Normandie dans la région de Poitiers (Vienne), a pour rôle d'organiser la lutte contre l’occupant.

Livré le 1er mai 1944 au N0299 Squadron, le Stirling Mk IV, numéro de série LJ878, a été commandé sous le numéro de contrat 20091C4 (c) et est sorti des usines Short & Harland Ltd de Belfast en février-mars.

 Immatriculé 5G-T, il accomplissait dans cette nuit du 5 au 6 Août 1944 sa onzième sortie quand il fut touché à 450m d'altitude par, semble-t-il, les canons monotubes de 20 mm de la Kriegsmarine installés près du pont de la Terre Rouge, au Bono (Morbihan), et, après un passage au dessus du château de Kervilio, rasa l'ancien presbytère avant de s'écraser entre l'actuelle rue du 4 Août 44 (la mal nommée) et la rue Cadoudal, à 25 m de l'église, en plein centre de Plougoumelen (Morbihan). Sa chute fut observée, et dûment consignée dans le journal de marche de l'unité, par un autre appareil anglais en mission de ravitaillement de la Résistance dans les environs de Baden, à 0h30 (heure anglaise).

Au sol, c'est l'enfer où périront les parents et une des filles de la famille Le Ray, ainsi que la totalité de l'équipage:

• Pilote: PIO Henare W.URU, âgé de 23 ans et originaire de Christchurch, Canterburry, Nouvelle Zélande;
• Navigateur: Wt. Offr. Robert J. BRADDOCK, âgé de 26 ans et originaire de Wellington, Nouvelle Zélande;
• Bombardier: Fit. Sgt Leonard A. EUSON, âgé de 24 ans et originaire de Preston, Victoria, Australie; 
• Radio : Pl0 Walter n. IRVING, âgé de 21 ans et originaire de New Westminter, British Columbia, Canada; 
• Mécanicien : St Alfred A. HULL, britannique.
• Mitrailleur: Wt. Offr. I. Gordon F. HARRISON, âgé de 21 ans et originaire de Toronto, Ontario, Canada.

Cet appareil eut le triste privilège d'être le seul abattu, et ce, avant même d'avoir pu accomplir sa mission, sur les 37 avions que la R.A.F. avait envoyés cette nuit là en "mission spéciale" ; terme générique qui couvrait le largage d'agents et de matériels en territoires occupés. Des restes calcinés des quatre bâtiments de ferme détruits par l'incendie, les Allemands de l'arsenal de Vannes retirèrent le maximum de débris de l'avion, et peu de choses tangibles subsistent actuellement de ce drame sinon quelques pièces (trois chargeurs de Sten, un cadran de manomètre de pression, une crosse de fusil calcinée, une grenade Mills) qui furent à l'époque jetées dans un puits pour en être finalement retirées dans un excellent état de conservation par un collectionneur d’armes local.

Recherches de M. Archambaud.

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Information provided by: Beatrice BELZ