Étienne Balsan

Fulcran Étienne Balsan, né le 11 février 1878 à Paris 8 et mort en 1953, est un gentleman-rider français.

Biographie

Il est le plus jeune fils du riche manufacturier Auguste Balsan (1836-1896), maire de Châteauroux et député conservateur de l'Indre de 1871 à 1876. Son frère aîné, l'aéronaute et pionnier de l'aviation Jacques Balsan, devint en 1921 le second époux de Consuelo Vanderbilt, divorcée du 9e duc de Malborough.

Officier de cavalerie, Étienne Balsan renonce à la carrière militaire pour se consacrer à l'élevage et aux courses de chevaux. Joueur de polo, il possède le domaine de Royallieu (le château a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale), en forêt de Compiègne dans le département de l’Oise. En 1904 il acquit un ensemble immobilier (maison, écuries et manège) à Lacroix-Saint-Ouen.

À Vichy, ayant remarqué la jeune Gabrielle Chanel, il devient son amant et son protecteur, et restera son ami. En 1909, lorsque « Mademoiselle » souhaite s'installer à Paris comme modiste, il lui prête sa garçonnière au rez-de-chaussée du 160 boulevard Malesherbes pour en faire son tout premier point de vente. Riche et séduisant, il l'introduisit dans la Société parisienne. Il est avant Coco l'amant d'Émilienne d'Alençon ; il se marie le 2 décembre 1920 à Anglet avec Susanne Bouchard.

Balsan est joué par l'acteur Rutger Hauer dans le film Chanel Solitaire (1981) et par l'acteur Benoît Poelvoorde dans le film Coco avant Chanel (2009).