Hermann Hoth

Hermann « Papa » Hoth (12 avril 1885 – 26 janvier 1971) est un militaire allemand. Général du Troisième Reich pendant la Seconde Guerre mondiale, aussi connu pour ses victoires (en France et sur le front de l'Est) que pour ses défaites (à Stalingrad, Koursk et Kiev). Il fut condamné à six ans de prison pour crime de guerre.

Né à Neuruppin, c’était le fils d’un officier médical. Il entra dans l’armée allemande en 1904 et participa à la Première Guerre mondiale. Il resta dans l’armée pendant la période de la République de Weimar et en 1935 fut promu Generalmajor (général de brigade) et nommé au commandement de la 18e division d’infanterie allemande.

Promu Generalleutnant (générale de division), il commanda le 15e Corps d’armée allemand à partir du 10 novembre 1938 avec lequel il participa à l’invasion de la Pologne l’année suivante.

Il participa avec autant de succès à la bataille de France en 1940 puis fut promu au rang de General der Infanterie (général de corps d'armée) le 19 juillet 1940.

Lors de l’opération Barbarossa en 1941, Hoth commandait initialement le 3e Panzergruppe, capturant Minsk et Vitebsk. En octobre il remplaça Carl-Heinrich von Stülpnagel en tant que commandant de la 17e armée allemande en Ukraine. Cette armée sera repoussée par la contre-offensive soviétique de janvier 1942. À l'automne 1941, il se fait remarquer par ses déclarations à la troupe où il reprend les thèmes les plus extrêmes de la propagande nazie, justifiant la guerre d'extermination menée contre les Juifs et les Slaves1.

En juin 1942, il succéda à Erich Hoepner comme commandant de la 4e Panzerarmee, qui combattit sur le front de Briansk et au siège de Stalingrad. Le groupe de chars de combat de Hoth tenta de percer les défenses soviétiques afin de créer un couloir de repli pour la 6e armée allemande du général Paulus mais échoua. Il participa aussi à la bataille de Koursk, sous les ordres de Erich von Manstein, mais ne parvint pas à percer les défenses russes à cause du detournement des renforts par Hitler.

À l'automne 1943, l’Armée rouge réussit une série d’offensives qui repoussèrent les Allemands. Hoth, devenu Generaloberst[général d'armée] ne put conserver Kiev. Il fut blâmé par Adolf Hitler, qui le considérait alors comme défaitiste, et placé en réserve en novembre.

En avril 1945, il fut rappelé au service actif et affecté au commandement de la défense du massif du Harz, une position tenue jusqu’à la fin de la guerre car jamais attaquée par les Alliés.

Après la guerre, il fut jugé au procès du Haut Commandement militaire de Nuremberg, reconnu coupable de crime de guerre et le 27 octobre 1948 condamné à 15 ans de prison. Il fut libéré en 1954 et s’est consacré à l’écriture. Il est mort à Goslar où il est enterré.

Décorations

• Ordre de Hohenzollern avec épées
• Ordre de Michel le Brave
• Croix du Mérite militaire (Autriche) (3e classe)
• Croix du Mérite militaire (Bavière) (2e classe)
• Insigne de combat des blindés en argent
• Ordre du Mérite de guerre bulgare (4e classe)
• Croix du Mérite de guerre turque
• Insigne des blessés en Noir
• Croix de fer 2e et 1re classe
• croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives
  • Croix de chevalier (27 octobre 1939)
  • 25e feuilles de chêne (17 juillet 1941)
  • 35e épées (15 septembre 1943)
• Mentionné 5 fois dans le bulletin quotidien radiophonique Wehrmachtbericht