Manitas de Plata

Manitas de Plata (littéralement « petites mains d'argent » mais correspond à l'expression en français « doigts de fée »), de son vrai nom Ricardo Baliardo, né le 7 août 1921 à Sète dans une caravane et mort le 5 novembre 2014 à Montpellier, est un célèbre guitariste français gitan.

Biographie

Comme Georges Brassens, il naît lui aussi à Sète, et la même année, en 1921. Très jeunes, ils vont se passionner pour la guitare : plus traditionnelle pour Brassens, et plutôt esprit manouche pour le second. Habitant presque la même rue, ils vont se croiser à Sète, mais ils ne deviendront amis que lors de leurs consécrations, à partir du milieu des années 1950.

Le jeune Ricardo est très vite reconnu par les siens comme Manitas de Plata, « Petites mains d'argent ». Il se distingue chaque année, en jouant de la guitare, lors du pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Du vivant de Django Reinhardt, il n’ose même pas penser à détrôner celui que l’on considère alors comme le roi de la musique tzigane. Dix ans après la mort de Django, il accepte de jouer en public.

À New York, lors d’une exposition de photographies de son ami Lucien Clergue, un admirateur le reconnaît sur un des clichés et le persuade d’enregistrer. Il réalise son premier album dans la chapelle d'Arles. Un manager américain le fait jouer sur la scène du prestigieux Carnegie Hall de New York en décembre 1965.

Le gitan illettré, qui ne sait pas lire une note de musique, conquiert le monde. En mars 1964, un soir de corrida à Arles, Pablo Picasso, après l’avoir entendu jouer, s’écrie : « Il vaut plus cher que moi ! » C'était un ami de Salvador Dalí, qui ressemblait au père de Manitas, et dira de lui, « À chaque fois que Manitas joue, les pompiers prennent feu »

Depuis 1967, Manitas de Plata ne cesse de sortir des disques, parcourt le monde entouré de sa tribu et toujours de son fils aîné, Manéro, chanteur de Camargue, ou en formation plus réduite, sa famille autour de lui. Il joue ainsi aux États-Unis, en Allemagne, en Italie, en Nouvelle-Zélande, à Singapour, en Angleterre, en Algérie, etc.

En Octobre 1981, il fut très affecté par la disparition de son ami Georges Brassens, qu'il connaissait depuis son enfance à Sète, qui lui avait proposé, avec le jazzman Moustache, de participer à son disque, qu'il avait réalisé avec de grands Jazzmans en 1979 , mais faute de temps, et pris par une longue tournée, il avait décliné la proposition, mais il estimait que c'était partie remise, mais il n'y aura plus d'occasion avec la disparition prématurée de Brassens.

Manitas a vendu plus de 93 millions d'albums de sa musique, plus de 83 disques différents. Il vit modestement à La Grande-Motte après la mort de son frère cadet, Hippolyte Baliardo, âgé de 80 ans, le 27 mai 2009, qui l'accompagna aux débuts de sa carrière. Le 8 août 2009, il se produit encore aux arènes El Cordobes à Palavas-les-Flots (France), à l'occasion de la soirée hommage dédiée à son frère mais également aussi à l'occasion de son anniversaire, le 7 août 2009. Il est l'artiste du monde flamenco, toutes tendances confondues, qui aura le plus vendu d'albums dans le monde.

Il existe à l'ONU une permanence internationale du monde gitan représentant ses populations diverses et variées, depuis que lors d'un séjour aux USA, il rencontre le secrétaire général des Nations unies de l'époque (U Thant).

Son neveu, Jean-Pierre Cargol surnommé « El Rey », qui interpréta L'Enfant sauvage, dans le film de François Truffaut, vit à Montpellier. Le 5 juillet 2012, il perd son fils, Manéro Baliardo, qui l'accompagnait dans ses tournées. Manitas de Plata a fêté son 90e anniversaire à La Grande-Motte le 7 août 2011.

Il se produit comme invité surprise le 31 octobre 2012 à l'Olympia, à l'âge de 91 ans.

Le 19 avril 2013, à son domicile de La Grande-Motte, il fait un malaise cardiaque après une baisse de tension, est placé en observation à l’hôpital de Montpellier et, le 20 juillet 2013, à 92 ans, ruiné et malade avant de lancer un appel à l'aide dans le journal La Dépêche du Midi « Je suis ruiné et malade, aidez-moi ! » Il apparaît, en fauteuil roulant, au pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer le 24 mai 2014 entouré de quelques amis et de Bambo Baliardo, le dernier membre du groupe Los Baliardos qu'il avait fondé après sa séparation de José Reyes, son premier chanteur avec lequel il avait fait un triomphe au Carnegie Hall, à ses débuts.

Le 7 juin, après un nouveau malaise, il est transporté en urgence à la clinique de Montpellier où il reste plus d'un mois en gériatrie-gérontologie, jusqu'au 8 août. Le 10 août, il est transféré en maison de retraite, la résidence foyer Carriera de Montpellier, gérée par le CCAS, sans pouvoir revenir à son domicile. Il meurt, dans la nuit du 5 au 6 novembre 2014, à Montpellier dans l’hôpital où il résidait depuis plusieurs jours, âgé de 93 ans.

Discographie

• lores de mi corazon, album 1999, Troubadour Records
• Guitare et Poésie Flamenca, poèmes dits en français par Robert Etcheverry, album 1968, CBS
• Aux saintes-maries-de-la-mer, album 1966, Philips 70-361
• Manitas de Plata et ses guitares gitanes, album 1972, CBS 65020