William Holden

William Holden, de son vrai nom William Franklin Beedle Jr., est un acteur américain né le 17 avril 1918 à O'Fallon dans l'Illinois (États-Unis) et mort le 16 novembre 1981 à Santa Monica en Californie (États-Unis).

Il fut l'une des plus grandes stars de Hollywood dans les années 1950 et 60, alternant les rôles marquants dans des films devenus des classiques, parmi lesquels Boulevard du crépuscule, Stalag 17, Sabrina, Le Pont de la rivière Kwaï, Les Ponts de Toko-Ri ou La Horde sauvage. Il tourna avec les plus grandes stars de l'époque, John Wayne, Alec Guinness, Humphrey Bogart, Peter Sellers, Gloria Swanson, Audrey Hepburn, Grace Kelly, Deborah Kerr ou encore Barbara Stanwyck.

Séducteur à la beauté frappante et au physique athlétique, il fut un acteur emblématique de cette faste période de Hollywood. Il est classé par l'American Film Institute (AFI) 25e Star de Légende.

Biographie

Jeunesse et ascension vers la gloire

Né William Franklin Beedle Jr à O'Fallon dans l'Illinois, aîné de trois enfants, il est le fils d'une institutrice, Mary Blanche, et d'un chimiste industriel, William Franklin Beedle Sr. La famille déménage en Californie quand il a trois ans. Diplômé de l'école South Pasadena, il entre au Pasadena Junior College pour continuer ses études scientifiques, où il s'implique dans la radio locale. Contrairement à la légende, il n'a pas étudié à la Pasadena Playhouse et n'a pas été repéré dans une pièce de théâtre qu'il y jouait.

Il part à New York avec un ami, abandonnant ses études pour suivre les mêmes traces que son père, et débute à Broadway grâce à Bob Ben Ali dans Manya. À 20 ans, il joue un personnage qui en a soixante de plus. Il est alors repéré par Milton Lewis, un chasseur de talents au service de la puissante Paramount Pictures, qui lui offre un contrat pour six mois. Après un petit rôle dans Three faces east, il obtient un rôle de tout premier plan aux côtés de Barbara Stanwyck dans L'Esclave aux mains d'or (Golden Boy). Son rôle de violoniste devenu boxeur le fait remarquer. Pourtant il enchaîne des rôles dans des productions mineures de la Paramount Pictures et de Columbia Pictures. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert comme lieutenant dans l'armée de l'air, et épouse Brenda Marshall la même année. Il continue à tourner des films toutes ces années, et devient père de deux enfants : Peter et Scott.

La gloire internationale

Il renoue avec le succès grâce à Billy Wilder qui l'engage pour le légendaire Boulevard du crépuscule. Son rôle, à contre emploi, de scénariste malchanceux lui vaut une nomination à l'Oscar du Meilleur Acteur. Le film est aujourd'hui considéré parmi les plus grands films de l'histoire du cinéma. Il s'impose en star populaire l'année suivante dans Comment l'esprit vient aux femmes avec Judy Holliday. Deux ans plus tard, fort de sa nouvelle renommée, il tourne dans Stalag 17 du même réalisateur. Cette fois, c'est la consécration et il obtient l'Oscar du Meilleur Acteur. Sa popularité grandit, notamment auprès des femmes. Il est élu Star "Masculine la plus populaire de l'année" aux Photoplays Award en 1954 et 1955.

Cette année-là, il tourne La Tour des ambitieux de Robert Wise où il retrouve Barbara Stanwyck. Il remporte, avec le reste de la distribution, le prix spécial du jury au Festival de Cinéma de Venise en Italie. Le tournage de Sabrina est plus difficile : il ne supporte pas Humphrey Bogart et tombe amoureux d'Audrey Hepburn. Celle-ci n'envisage pas de relation plus durable avec Holden qui est déjà marié et qui a subi une vasectomie qui l'empêche d'avoir des enfants, souhait le plus cher de l'actrice.

Sa réputation d'homme à femmes ne s'effrite pas avec ses rôles suivants : il côtoie Grace Kelly par deux fois dans Une fille de la province et Les Ponts de Toko-Ri, Kim Novak dans Picnic en 1955 et Sophia Loren dans La Clé. William Holden continue de briller dans des productions viriles qui ne font que contribuer à son succès international : il joue dans Le Pont de la rivière Kwaï de David Lean en 1957, dont le succès est tel qu'il lui assure assez d'argent jusqu'à la fin de ses jours, et il est un médecin opposé à John Wayne dans Les Cavaliers de John Ford.

Fin de carrière

Lors d'un voyage en Afrique, il tombe amoureux du Kenya. Il réinvestit une partie de l'argent gagné sur Le Pont de la rivière Kwaï dans l'achat d'un Ranch, qui devient une réserve naturelle (une fondation qui porte son nom existe aujourd'hui). Il n'abandonne pas le chemin des studios et continue à tourner dans des grandes productions hollywoodiennes. En 1964, il retrouve péniblement Audrey Hepburn pour Deux têtes folles : « J'ai réalisé que j'allais être obligé de revoir Audrey et de prendre en main mon problème d'alcool, or je ne me sentais pas capable d'affronter ni l'une ni l'autre de ces situations. ». La liaison qu'il vit — alors marié — avec Capucine, un ancien et élégant mannequin français, n'arrange pas les choses. Il arrive souvent ivre sur le tournage, et doit même s'arrêter de tourner quelques jours.

Il est de Casino Royale en 1967, renoue avec le film de guerre l'année suivante pour La Brigade du diable de Andrew V. McLaglen mais c'est surtout le film de Sam Peckinpah, La Horde sauvage qui semble être le point culminant de cette fin de carrière. Le film, qui met aussi en scène Ernest Borgnine et Warren Oates est un classique du western. Dès lors, il freine sa carrière.

Il apparaît aux côtés de Bourvil dans L'Arbre de Noël, Breezy de Clint Eastwood et dans un classique du film catastrophe, La Tour infernale en 1974 avec Paul Newman et Steve McQueen. En 1976, il tient le rôle principal dans Network de Sydney Lumet aux côtés de Faye Dunaway, un de ses derniers grands rôles. Il joue également avec Newman en 1980 dans Le Jour de la fin du monde. Son dernier film est S.O.B. de Blake Edwards aux côtés d'un grand nombre de vedettes, dont Julie Andrews.

Décès

Alcoolique notoire de longue date, William Holden n'a jamais réussi à surmonter son problème et connaît une fin tragique : ivre, il fait une chute qui l'empêche d'appeler du secours. Son corps est retrouvé le 16 novembre 1981 soit quatre jours après sa mort dans sa villa de Santa Monica. Sa dépouille est incinérée et ses cendres sont dispersées dans l'Océan Pacifique. Quelques mois plus tard, Barbara Stanwyck en recevant son Oscar d'Honneur lui rendit hommage, en déclarant : « Je l'aimais beaucoup et il me manque. Il a toujours souhaité que j'aie cet Oscar. Alors ce soir, mon Golden Boy, ton vœu se réalise ».

Filmographie sélective

• 1939 : L'Esclave aux mains d'or (Golden Boy) de Rouben Mamoulian avec Barbara Stanwyck
• 1939 : Invisible Stripes de Lloyd Bacon
• 1940 : Une petite ville sans histoire (Our Town) de Sam Wood
• 1940 : Those Were the Days! de Theodore Reed
• 1940 : Arizona de Wesley Ruggles
• 1941 : L'Escadrille des jeunes (I Wanted Wings) de Mitchell Leisen
• 1941 : Texas de George Marshall
• 1942 : L'escadre est au port (The Fleet's In) de Victor Schertzinger
• 1942 : The Remarkable Andrew de Stuart Heisler
• 1942 : Meet The Stewarts d'Alfred E. Green
• 1943 : Young and Willing d'Edward H. Griffith
• 1947 : Blaze of Noon de John Farrow
• 1947 : Le Fiancé de ma fiancée (Dear Ruth) de William D. Russell
• 1947 : Hollywood en folie (Variety Girl) de George Marshall
• 1948 : La Peine du talion (The Man from Colorado) de Henry Levin
• 1948 : Rachel and the Stranger de Norman Foster
• 1948 : L'Amour sous les Toits (Apartment for Peggy) de George Seaton
• 1948 : La Fin d'un tueur (The Dark Past) de Rudolph Maté
• 1949 : La Chevauchée de l'honneur (Streets of Laredo) de Leslie Fenton
• 1949 : Miss Grain de sel (Miss Grant Takes Richmond) de Lloyd Bacon
• 1949 : Le Démon du logis (Dear Wife) de Richard Haydn
• 1950 : Father Is a Bachelor de Abby Berlin et Norman Foster
• 1950 : Boulevard du crépuscule (Sunset Boulevard) de Billy Wilder avec Gloria Swanson
• 1950 : Midi, gare centrale (Union Station) de Rudolph Maté
• 1950 : Comment l'esprit vient aux femmes (Born Yesterday) de George Cukor avec Judy Holliday
• 1951 : Les Amants de l'enfer (Force of Arms) de Michael Curtiz
• 1951 : Duel sous la mer (Submarine Command) de John Farrow
• 1952 : La Vocation Secrète (Boots Malone) de William Dieterle
• 1952 : Le Cran d'arrêt (The Turning Point)
• 1953 : Stalag 17 de Billy Wilder
• 1953 : La lune était bleue (The Moon Is Blue) d'Otto Preminger
• 1953 : Fort Bravo (Escape from Fort Bravo) de John Sturges
• 1954 : L'Éternel féminin (Forever female) d'Irving Rapper
• 1954 : La Tour des ambitieux (Executive Suite) de Robert Wise
• 1954 : Sabrina de Billy Wilder
• 1954 : Une fille de la province (The Country Girl) de George Seaton
• 1954 : Les Ponts de Toko-Ri (The Bridges at Toko-Ri) de Mark Robson
• 1955 : La Colline de l'adieu (Love Is a Many-Splendored Thing) d'Henry King
• 1955 : Picnic de Joshua Logan
• 1956 : Un magnifique salaud (The Proud and Profane) de George Seaton
• 1956 : Je reviens de l'enfer (Toward the Unknown) de Mervyn LeRoy
• 1957 : Le Pont de la rivière Kwaï (The Bridge on The River Kwai) de David Lean
• 1958 : La Clef (The Key) de Carol Reed
• 1959 : Les Cavaliers (The Horse Soldiers) de John Ford
• 1960 : Le Monde de Suzie Wong (The World of Suzie Wong) de Richard Quine
• 1962 : Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps) de Leo McCarey
• 1962 : Trahison sur commande (The Counterfeit Traitor) de George Seaton
• 1962 : Le Lion (The Lion) (The Lion) de Jack Cardiff
• 1964 : Deux têtes folles (Paris When it Sizzles) de Richard Quine
• 1964 : La Septième Aube de Lewis Gilbert
• 1966 : Alvarez Kelly de Edward Dmytryk
• 1967 : Casino Royale
• 1968 : La Brigade du diable (The Devil's Brigade) d'Andrew V. McLaglen
• 1969 : La Horde sauvage (The Wild Bunch) de Sam Peckinpah
• 1969 : L'Arbre de Noël de Terence Young
• 1971 : Deux hommes dans l'Ouest (Wild Rovers) de Blake Edwards
• 1971 : La Poursuite sauvage (The Revengers) de Daniel Mann
• 1973 : Breezy de Clint Eastwood
• 1974 : La Chasse sanglante (Open season) de Peter Collinson
• 1974 : La Tour infernale (The Towering Inferno) de John Guillermin et Irwin Allen
• 1976 : Network de Sidney Lumet avec Faye Dunaway
• 1978 : Fedora de Billy Wilder
• 1978 : Damien : La Malédiction 2 (Damien: Omen II) de Don Taylor
• 1979 : Bons baisers d'Athènes (Escape to Athena) de George Cosmatos
• 1979 : Ashanti de Richard Fleischer
• 1980: Le Jour de la fin du monde (When Time Ran Out...) de James Goldstone
• 1980: L'Amour au Bout du Monde (The Earthling) de Peter Collinson
• 1981 : S.O.B. de Blake Edwards

Récompenses

• Nomination Meilleur Acteur pour Boulevard du crépuscule (Sunset Boulevard) (1951)
• Oscar du meilleur acteur pour Stalag 17 (1954)
• Nomination Meilleur Acteur pour Network (1977)

Voix françaises

• Michel André dans :
  • La Peine du talion
  • Sabrina
  • Boulevard du crépuscule
  • Midi, gare centrale
  • Stalag 17
  • La Lune était bleue
  • Les Ponts de Toko-Ri
  • Une fille de la province
  • Le Monde de Suzie Wong
  • Trahison sur commande
  • Deux têtes folles

• Marc Cassot dans :
  • Picnic
  • Le Pont de la rivière Kwaï
  • La Clef
  • Casino Royale
  • Les 21 heures de Munich (téléfilm)
  • Taping of the Merv (téléfilm)

• Jean Martinelli dans :
  • La Colline de l'adieu
  • Les Cavaliers
  • La Septième Aube
  • La Tour infernale (1er doublage)
  • Damien : La Malédiction 2
  • Ashanti

• Raymond Loyer dans :
  • L'Arbre de Noël
  • La Poursuite sauvage
  • Le Jour de la fin du monde
  • L'Amour au Bout du Monde
  • S.O.B.

• Jacques Dacqmine dans :
  • Fort Bravo
  • La Tour des ambitieux

• Alain Mottet dans :
  • Network, main basse sur la télévision
  • Fedora

et aussi :

• Yves Furet dans Comment l'esprit vient aux femmes
• William Sabatier dans Alvarez Kelly
• Jacques Harden dans La Brigade du diable
• Jacques Berthier dans La Horde sauvage
• Claude Bertrand dans Deux hommes dans l'Ouest
• Jacques Thébault dans Breezy
• Henry Djanik dans La Chasse sanglante
• Bernard Woringer dans La Tour infernale (2e doublage)

Citations

• "Je suis une putain, tous les acteurs sont des putains. Nous vendons nos corps au plus offrant".