Michael Tschechow

Michael Alexandrowitsch Tschechow (russisch Михаил Александрович Чехов; * 16. Augustjul./ 28. August 1891greg. in Sankt Petersburg; † 30. September 1955 in Beverly Hills) war ein russisch-US-amerikanischer Schauspieler, Regisseur, Autor. Er war Neffe des Schriftstellers Anton Tschechow und war mit Olga Tschechowa drei Jahre verheiratet.

Biografisches

Tschechows Interesse am Theater erwachte früh. Durch seinen Vater, Alexander Tschechow, machte er bereits in seiner frühen Jugendzeit Bekanntschaft mit der russischen Literatur und der Gedankenwelt Schopenhauers und Nietzsches. Mit sechzehn Jahren wurde er Schüler in der Theaterschule Suworins, die er 1910 beendete. Eineinhalb Jahre später hatte er am Petersburger Malyj Theater sein Debüt. 1911 wurde Tschechow von Konstantin Stanislawski an das Moskauer Künstlertheater (MChAT) engagiert. Das MChAT war seinerzeit das bedeutendste Theater Russlands. Hier arbeiteten die wichtigsten Vertreter der russischen Theateravantgarde, unter anderen Mejerhold und Wachtangow. Für die weitere persönliche und künstlerische Entwicklung Tschechows hatte Wachtangow eine noch größere Bedeutung als Stanislawski. In den folgenden Jahren entwickelte sich eine Freundschaft und eine enge künstlerische Zusammenarbeit zwischen beiden.

Nachdem Wachtangow 1922 starb, wurde Tschechow als künstlerischer Leiter an das 'Erste Studio' des Künstlertheaters berufen. Aufgabe des Studios war es, neue Ideen mit jungen Schauspieleren zu entwickeln und zu erproben. Mit dieser Aufgabe hatte er erstmals Gelegenheit, seine Ansätze und Gedanken zur Schauspielerei umzusetzen. Auf einer Gastspielreise hatte Tschechow den Philosophen und Wissenschaftler Rudolf Steiner und seine Geisteswissenschaft kennengelernt, die für ihn eine große Inspirationsquelle wurde. Die Ideen Steiners, vor allem die Eurythmie und die Sprachgestaltung sollten in seine Tätigkeit im Künstlertheater einfliessen. Durch die andauernde angespannte politische Situation im Zuge der Revolution wurde es jedoch für Tschechow immer schwieriger seine Arbeit weiter zu führen. Unter zunehmender Zensur und wegen seiner offen bekundeten spitituellen Einstellung, die im Gegensatz zur herrschenden Ideologie stand, wurden seine Produktionen als reaktionär und antisowjetisch bezeichnet. Er wurde bald vor die Wahl gestellt, Russland zu verlassen oder seiner Verhaftung entgegenzusehen. Am Vorabend seiner geplanten Festnahme konnte er mit seiner zweiten Frau 1928 nach Berlin entkommen.

Es folgte eine Zeit, in der er Engagements in verschiedenen Theatern in Europa annahm. Neben Wien und Berlin führte ihn sein Weg nach Paris, wo er mit seinem neu gegründeten russischen Theater wenig Erfolg hatte, und ins Baltikum, wo er 1932 in Riga und Kaunas erfolgreich als Schauspieler und Regisseur arbeitete. Hier hielt er Schauspielkurse ab und beabsichtigte eine Schauspielschule zu eröffnen. Die politische Lage mit dem beginnenden Nationalsozialismus machten seine Pläne zunichte. Durch die junge Schauspielerin Beatrice Straight, ihre Eltern planten auf ihrem Landsitz Dartington Hall in Devonshire, England, ein Theaterprojekt zu etablieren, übernahm Tschechow die Leitung des dort angegliederten Theaters. 1936 eröffnete auf Dartington Hall The Chekhov Theatre Studio, in dem der Künstler sich seit dem Verlassen Russlands zum ersten Mal wieder der Entwicklung seiner Schauspielmethode widmen konnte. Der Ausbruch des Zweiten Weltkrieges machte jedoch bald darauf jede weitere Arbeit zunichte. 1939 zog das Chekhov Studio nach Ridgefield/USA um.

War Tschechows Arbeit in England frei von finanziellen Zwängen gewesen, fand er in den USA eine Situation vor, die von seiner Ausbildungarbeit wirtschaftlich tragfähige Produktionen verlangte. Der wenige Monate später aufgeführten Produktion am Broadway war kein großer Erfolg beschieden, und es zeigte sich, dass diese Präsentation mit Tschechows neuer Methode verfrüht gewesen war. Nach dem nächsten Umzug nach Hollywood fand Michael Tschechow einen geeigneten Ort zu unterrichten und zu spielen und an seinem Buch über die Technik des Schauspielers zu arbeiten. Unter seinen Schülern befanden sich Namen, wie Ingrid Bergman, Gregory Peck, Marilyn Monroe oder Anthony Quinn, die später zu Ruhm und Ehren gelangten. Einer seiner wichtigsten Schüler war der Schauspieler und Regisseur, sowie Mitgründer des Actors Studio in New York City Robert Lewis. Trotz seiner andersgearteten Überzeugung ging Tschechow Verträge mit Filmgesellschaften ein und spielte unter namhaften Regisseuren wie Alfred Hitchcock, Ben Hecht und anderen.

1953 erschien sein Buch To the Actor bei Harper&Row. Zuvor war Tschechow auf Betreiben des Verlegers allerdings gezwungen, alle Bezüge zur Anthroposophie zu streichen, weil sein Inhalt zu 'mystisch' sei. Erst danach stimmte der Verlag einer Veröffentlichung zu. Zwei Jahre später starb Michael Tschechow 64-jährig in Beverly Hills.

Methode

1922 begegnete Tschechow Rudolf Steiner in Berlin, 1924 in Arnheim, wo er ein ausführliches Gespräch mit ihm hatte und von dem wesentliche Impulse zur Ausarbeitung seiner Lehrmethode ausgingen. Durch Konzentrationsübungen wird das Denken zum bildhaften Erleben gesteigert, bis der Bühnencharakter vor dem inneren Auge des Schauspielers erscheint. Allmählich gewinnt die so durch Konzentration bildhaft aufgebaute Bühnenpersönlichkeit ein Eigenleben und tritt in einen inneren Dialog mit dem Schauspieler, aus dem sich die weitere Ausgestaltung der Rolle ergibt. Besonderen Wert legte Tschechow darauf, dass dabei der Schauspieler die 'Schatzkammer seines Unterbewusstseins' anzapft. Da sich das Schauspiel nicht in einem leeren, neutralen Raum entfaltet, muss der Schauspieler auch die Atmosphäre berücksichtigen, in der die einzelne Szene bzw. das ganze Stück spielt. Als gleichsam überpersönliche, objektive Gefühlssphäre verbindet diese Atmosphäre das Spiel der einzelnen Akteure zu einem harmonischen Ganzen. Um die in der Imagination innerlich geschaute Bühnenpersönlichkeit glaubhaft verkörpern zu können, hat Tschechow sogenannte „Psychologische Gebärden“ entwickelt, die dem Schauspieler helfen sollen, eine dem Bühnencharakter entsprechende Körperhaltung und -bewegung hervorzubringen.