August Gailit

August Gailit (* 9. Januar 1891 in Kuiksilla, heute Dorf Lossiküla, Gemeinde Sangaste, Kreis Valga/Estland; † 5. November 1960 in Örebro/Schweden) war ein estnischer Schriftsteller.

Leben

August Georg Gailit wurde als Sohn eines Zimmermanns bei Sangaste geboren und wuchs auf dem Gutshof von Laatre (heute Gemeinde Tõlliste) auf. Sein Vater war Lette oder ein lettisierter Live, seine Mutter Estin, deren Eltern jedoch weitgehend germanisiert waren, so dass der Junge praktisch viersprachig aufwuchs: Lettisch, Deutsch, Estnisch und Russisch.  Dass er schließlich ein estnischer Schriftsteller wurde, war seine eigene bewusste Entscheidung.

Ab 1899 besuchte er die Kirchspiel- und Stadtschule von Valga sowie von 1905 bis 1907 die Städtische Schule in Tartu. Von 1911 bis 1914 arbeitete er als Journalist in Riga (Lettland, damals jedoch in der Provinz Livland und wie Estland Teil des Zarenreiches) und von 1916 bis 1918 in Estland. Im Estnischen Freiheitskrieg gegen Sowjetrussland nahm er als Kriegsberichterstatter teil.

1920 wurde er Presseattaché an der estnischen Botschaft in Riga. Von 1922 bis 1924 lebte August Gailit in Deutschland, Frankreich und Italien. Danach ließ er sich als freischaffender Schriftsteller in Tartu und ab 1934 in Tallinn nieder. Von 1932 bis 1934 war er Direktor des Opernhauses Vanemuine in Tartu.

1932 heiratete August Gailit die Schauspielerin Elvi Nander (1898-1981), 1933 wurde ihre Tochter Aili-Viktooria geboren.

Mit der Besetzung Estlands durch die Sowjetunion floh Gailit im September 1944 mit seiner Familie ins Exil nach Schweden, wo er als Schriftsteller tätig blieb.

Schriftsteller

Im Mai 1917 gründete August Gailit gemeinsam mit Friedebert Tuglas, Marie Under, Artur Adson und Henrik Visnapuu die Literatengruppe Siuru, zu der später Johannes Semper als sechster hinzukam. Mit literarischen Auftritten und ihren teils erotischen und skandalösen Gedichten erregte die Gruppierung Aufsehen in ganz Estland. Auch Gailits frühe Prosa hat oft erotischen Inhalt. Die geschilderten Situationen und Charaktere sind oft drastisch oder grotesk dargestellt. Vor allem bis Mitte der 1920er Jahre lehnte sich Gailit stark an der Neoromantismus an; prägenden Einfluss auf sein Werk hatten Oswald Spengler und Knut Hamsun. Daneben war August Gailit als bekannter Feuilletonist tätig.

Sein berühmtester und erfolgreichster Roman ist Toomas Nipernaadi (1928, verfilmt 1983), der sich aus sieben Novellen zusammensetzt, von denen einige schon vorher in der Zeitschrift Looming erschienen waren. In diesem klassischen Schelmenroman wird die Geschichte von einem Schriftsteller, genannt Toomas Nipernaadi, erzählt, der sich Sommer für Sommer auf der Suche nach Inspiration auf die Wanderschaft begibt und erst im Spätherbst, sobald der erste Schnee das Land bedeckt, zu Frau und Familie zurückkehrt. Dabei lernt er junge Frauen kennen und bringt es durch seinen Charme, seine Phantasie und seine Fabulierlust jedesmal soweit, dass sie sich in ihn verlieben. Kurz bevor etwas zwischen ihnen „passiert” – zum Beispiel eine gemeinsame Flucht –, sucht Nipernaadi selbst jedoch das Weite. Trotzdem ist Nipernaadi kein herumstreunender Hochstapler, der Illusionen weckt und gebrochene Herzen zurücklässert. Vielmehr öffnet er den Frauen die Herzen und damit den Blick für anderes, für Alternativen, für Phantasien und Träume, kurz für eine andere Welt. Damit ist am Ende der Schwärmer Nipernaadi selbst das „Opfer“, denn er muss melancholisch in die Stadt zurück.

In seinen späteren Romanen spielten politische Themen eine immer größere Rolle. Der Roman Isade maa (1935) behandelt den estnischen Freiheitskrieg 1918-19. In seinem Roman Üle rahutu vee (erschienen 1951 in Göteborg) setzt sich Gailit auch mit dem tragischen Verlust seiner Heimat auseinander.

Rezeption in Deutschland

August Gailit war nach Friedrich Reinhold Kreutzwald, dessen Märchensammlung 1869 in Halle erschien, der erste estnische Schriftsteller, der einen Verlag in Deutschland fand. Dadurch wurde er wichtig für die Rezeption der estnischen Literatur im deutschsprachigen Raum. Neben Jaan Kross und Anton Hansen Tammsaare gehört Gailit auch zu den meistübersetzten estnischen Autoren in Deutschland.

Nippernaht und die Jahreszeiten

Gailit hatte den Roman auf eigene Kosten in Estland von dem dort ansässigen Arthur Behrsing übersetzen lassen und sich dann mit der Bitte um Vermittlung an einen russischen Journalisten, Ilja Trotzki, gewandt. Dieser hatte Erfolg beim Ullstein-Verlag, wozu Propyläen gehörte, so dass der Roman dort 1931 erschien. Parallel dazu kam eine Ausgabe in der Büchergilde Gutenberg heraus. Allerdings ist der Roman gegenüber dem Original um ca. 30-40 % gekürzt, was jedoch nirgendwo vermeldet wurde und daher von der Kritik meistens nicht (bemerkt und) bemängelt wurde. Die Aufnahme war sehr positiv. Zahlreiche Zeitungen brachten Rezensionen, teilweise von namhaften Schriftstellern wie Hans Fallada oder Hermann Hesse. Der Rezensent der Vossischen Zeitung, Georg von der Vring, sah den Autor „geographisch und dichterisch zwischen Hamsun und Gogol“, Hans Fallada fühlte sich an Till Eulenspiegel, Don Quichotte und Gösta Berling erinnert, und Manfred Hausmann befand schlicht: „Es war das erste estnische Buch, das mir in meinem Leben unter die Finger kam. Nun, es wird nicht das letzte sein.“ 1943 kam noch eine Neuauflage des Buches heraus, danach jedoch nicht mehr. Trotzdem wird der Roman sowohl im Romanführer als auch in Kindlers Literatur Lexikon behandelt, bei letzterem auch in den Neuauflagen.

Andere Romane

Als zweiter Roman auf Deutsch kam 1938 Lied der Freiheit heraus. Er war übersetzt von Erna Pergelbaum und erschien im Breslauer W.G. Korn-Verlag. Da der Roman im estnischen Freiheitskrieg, der gegen die Rote Armee geführt wurde, spielt, passte das Thema ins Konzept der Nazis. 1944 wurde hiervon sogar eine so genannte "Frontbuchausgabe" gedruckt, das heisst in engerem Satz und als Paperback, damit das Buch ins Soldatengepäck passte. Trotzdem ist auch dieser Roman humorvoll und stellenweise absurd und keineswegs ein Beispiel für Militärliteratur der Nazis.

Als dritter Roman – und zweiter beim Propyläen-Verlag – kam 1939 Die Insel der Seehundsjäger, ebenfalls übersetzt von Erna Pergelbaum. Dieser Roman ist wesentlich realistischer und beschreibt das Leben auf einer der estnischen Inseln. Er wurde 1943 noch einmal aufgelegt, so dass zwischen 1931 und 1944 insgesamt sieben Bücher von Gailit in Deutschland gedruckt wurden.

1985 erschien im Maximilian Dietrich Verlag in Memmingen eine Neuübersetzung von Die Insel der Seehundsjäger, diesmal unter dem Titel Das rauhe Meer, was eine wörtliche Wiedergabe des Originaltitels ist (Karge meri). Übersetzerin war Benita Eisenschmidt. Allerdings ging das Buch auf dem westdeutschen Literaturmarkt weitgehend unter und wurde kaum rezensiert.  Das mag zum Teil auch daran gelegen haben, dass die Übersetzung nicht frei von Estizismen war, worauf einer der wenigen Rezensenten bereits hinwies.

Veröffentlichungen in Zeitschriften und Zeitungen

Wichtig für die Rezeption war auch die Publikation von Vorabdrucken in Zeitungen oder Novellen in Zeitschriften. So wurde der Nippernaht im Unterhaltungsblatt der Vossischen Zeitung in 28 Lieferungen gebracht (14. Oktober–12. November 1931, Nr. 241–268.) Ein Jahr später erschien in der Zeitschrift Uhu (7/1932, S. 91–103), die ebenfalls zu Ullstein gehörte, Gailits Erzählung Petrus Kuppelwaar findet die richtige Frau. Eine Bauerngeschichte aus Estland. Als Übersetzer war hier wieder I.M. Trotzky angegeben, obwohl auch diese Übersetzung höchstwahrscheinlich von Arthur Behrsing stammte.

Trivia

Bei Nippernaht und die Jahreszeiten ist als Übersetzer I.M. Trotzki, also der Vermittler, angegeben, obwohl die Übersetzung nachweislich von Arthur Behrsing angefertigt worden war. Es ist nicht ausgeschlossen – aber letztlich nicht nachzuweisen –, dass sich der Vermittler auf diese Weise seine Tätigkeit honorieren ließ.

Werke

• "Kui päike läheb looja" (Erzählung, 1910)
• "Saatana karussell" (Novellensammlung, 1917)
• "Muinasmaa" (Roman, 1918)
• "Klounid ja faunid" (Feuilleton, 1919)
• "Rändavad rüütlid" (Novellensammlung, 1919)
• "August Gailiti surm" (Novellensammlung, 1919)
• "Purpurne surm" (Roman, 1924)
• "Idioot" (Novellensammlung, 1924)
• "Vastu hommikut" (Novellensammlung, 1926)
• "Aja grimassid" (Feuilleton, 1926)
• "Ristisõitjad" (Novellensammlung, 1927)
• "Toomas Nipernaadi" (Novellenroman, 1928; deutsch: Nippernaht und die Jahreszeiten, 1931)
• "Isade maa" (Roman, 1935; deutsch: Lied der Freiheit, 1938)
• "Karge meri" (Roman, 1938; deutsch: Die Insel der Seehundjäger, 1939; neu übersetzt Das rauhe Meer, 1985)
• "Ekke Moor" (Roman, 1941)
• "Leegitsev süda" (Roman, 1945)
• "Üle rahutu vee" (Roman, 1951)
• "Kas mäletad, mu arm?" (Prosa, 3 Bände, 1951–1959)