Bill Cunningham

William J. „Bill“ Cunningham Jr. (13. März 1929 in Boston, Massachusetts – 25. Juni 2016 in Manhattan, New York) war ein US-amerikanischer Modefotograf der New York Times. Er war für seine Schnappschuss- und Straßenfotografie bekannt.

Cunningham wurde als zweites von insgesamt vier Kindern einer irisch-stämmigen Familie in Boston geboren. Nach seiner Schulzeit erhielt er ein Stipendium für Harvard, brach das Studium aber nach zwei Monaten ab. Er zog 1948 nach New York City und eröffnete dort in der 52nd Street ein Hutmachergeschäft, das bereits 1950 in der New York Times Beachtung fand. Sein Geld verdiente er mit Jobs bei einer Drogerie und einem Restaurant. Nachdem er zwischenzeitlich für den Koreakrieg eingezogen wurde, eröffnete ein neues Geschäft in der West 54th Street. Zeitgleich verdiente er als freier Kolumnist der Women’s Wear Daily hinzu. 1967 begann er zu fotografieren und nahm Aufträge der Daily News und der Chicago Tribune an. Seit den späten 70er-Jahren arbeitete er regelmäßig für die New York Times. Das Angebot für eine Festanstellung nahm er erst Jahrzehnte später 1994 an. Für die New York Times war er regelmäßig bis kurz vor seinem Tod auf dem Fahrrad in Midtown unterwegs, fotografierte spontan Passanten und erstellte daraus kommentierte Fotoserien für seine Kolumne.

In dem 2011 über ihn entstandenen Dokumentarfilm wendet er sich gegen die Einstellung, dass Mode nur etwas für die Reichen und Eitlen sei. Er sagte:

The wider world perceives fashion as frivolity that should be done away with. The point is that fashion is the armour to survive the reality of everyday life. I don't think you can do away with it. It would be like doing away with civilisation. […] The best fashion show is definitely on the street. Always has been. Always will be.

Allgemein wird Mode als etwas Belangloses angesehen, auf das wir verzichten können. Der Punkt ist, dass Mode es uns erlaubt die Realität des Alltags zu überstehen. I denke nicht, dass sie verzichtbar ist. Es wäre wie ein Verzicht auf die Zivilisation. […] Die beste Modeschau ist auf jeden Fall auf der Straße. Das war immer so und wird immer so bleiben.

Cunningham starb an den Folgen eines Schlaganfalls.