Errol Flynn

Errol Leslie Thomson Flynn (* 20. Juni 1909 in Hobart auf der Insel Tasmanien, Australien; † 14. Oktober 1959 in Vancouver, Kanada) war ein australisch-US-amerikanischer Filmschauspieler. Nach einem ziemlich rastlosen und spektakulären Leben in Australien und Neuguinea wurde er Mitte der 1930er-Jahre Schauspieler. In den späten 1930er und 1940er-Jahren wurde er als Abenteuerheld in Klassikern wie Robin Hood, König der Vagabunden, Unter Piratenflagge, Der Herr der sieben Meere und Die Liebesabenteuer des Don Juan zu einem der bekanntesten Leinwand-Stars des Hollywood der Dreißiger und Vierziger Jahre.

Zwar war Flynn nie für einen Oscar nominiert, er gilt allerdings als beste Verkörperung der Filmfigur Robin Hood und prägte mit seinen Filmen und Darstellungen das Abenteuergenre nachhaltig. Er spielte auch in anderen Genres, etwa mit Bette Davis oder Greer Garson in Günstling einer Königin und Das Schicksal der Irene Forsyte. In den letzten Lebensjahren machte er fast ausschließlich durch Eskapaden Schlagzeilen und starb mit nur 50 Jahren an einem Herzinfarkt, verursacht durch seinen starken Alkoholismus.

Leben und Werk

1909 bis 1934: Kindheit, Abenteurerleben und erste Kontakte zur Filmindustrie

Der Sohn des renommierten Meeresbiologen Theodore Thomson Flynn und seiner Frau Lily Mary Young wurde auf der australischen Insel Tasmanien geboren; er hatte eine jüngere Schwester, Rosemarie. Der sportbegeisterte Flynn scheiterte schon früh mit seinen halbherzigen Versuchen, eine akademische Ausbildung zu Ende zu bringen, excellierte jedoch in den Sportarten Tennis, Schwimmen und Boxen.

Flynn war kein fleißiger Schüler und musste mehrfach die Schule wechseln; die Eltern pendelten zwischen Tasmanien und Europa und waren für den Jungen meist nicht verfügbar. Im Alter von knapp siebzehn bereits versuchte er, auf sich allein gestellt, ab 1926 in Australien einen selbständigen Lebensunterhalt zu verdienen. So handelte er sich in Sydney sogar Haftstrafen ein und arbeitete unter anderem als Gigolo, bevor er seine Heimat verließ.

Bis zum Alter von zwanzig lebte Flynn in Neuguinea, wo er im Regierungsauftrag die indigene Bevölkerung mit der Kultur der Kolonialherren bekannt machen sollte. Darüber hinaus baute er dort eine Tabakplantage auf, versuchte sich als Goldsucher und Kupferschürfer, Wilderer von Paradiesvogelfedern und auch als Sklavenhändler. Als er auf einer seiner Expeditionen in Notwehr an der Grenze zu Niederländisch-Neuguinea nach einem Speerangriff durch eine Gruppe von Einheimischen einen Mann erschoss, wurde er wegen Mordes angeklagt. Er verteidigte sich selbst und wurde freigesprochen, nachdem man den von Speeren durchbohrten Körper seines Begleiters an der bezeichneten Stelle fand.

Ersten Kontakt mit der Filmindustrie hatte Flynn, als er mit seinem ersten Boot, der The Maski ein Filmteam, das Hintergrundmaterial für einen Hollywood-Streifen filmen musste, den gefährlichen und völlig unbekannten Fluss Sepik hinaufschiffte. Ein Mitglied der Filmcrew notierte seinen Namen und fragte ihn einige Zeit später per Telex für seinen erste Spielfilmrolle an. Zu diesem Zeitpunkt litt Flynn bereits an Malaria, die später auch während Dreharbeiten anfallsweise auftrat.

Zurück in Australien lebte er an der untersten Armutsgrenze, unter anderem in einer Unterkunft namens Sailor´s Rest in Woolloomooloo. 1930 verkaufte er seinen Goldclaim in Neu Guinea und erstand vom Erlös seine erste Segelyacht, den Zweimaster "Scirocco" , die im Hafen von Sydney ankerte. Er steuerte die Yacht selbst nach Neu Guinea, wo er seine Tabakplantage aufbaute. Dort erreicht ihn 1932 sein erstes Rollenagebot, die Rolle des Fletcher Christian in The Wake Of The Bounty. Weitere frühe Rollen erhielt er, nachdem er an einem Casting des Regisseurs Charles Chauvel teilgenommen hatte und vornehmlich wegen seines blendenden Aussehens sowie seiner smarten Ausstrahlung akzeptiert wurde.

1934-1941: Durchbruch als junger Filmstar

Flynn setzte sein unstetes, abenteuerliches Leben für eine kurze Zeit fort als freier Journalist beim Sydney Bulletin. Zunehmend unzufrieden ging er aber noch im selben Jahr nach England und nahm Schauspielunterricht. Er schloss sich der „Northampton Repertory Company“ an, mit der er 1934 im Malvern Festival, in Glasgow und im Londoner West End auftrat. Durch seinen zweiten Film, die britische Produktion Murder at Monte Carlo (1935), kam er in Kontakt mit Warner Bros., erhielt einen Halbjahresvertrag und eine Fahrkarte nach Hollywood.

Aus dem smarten, sportlich durchtrainierten Flynn wurde schließlich der charismatische Filmheld, der Prototyp des verwegenen Draufgängers aus den frühen Jahren Hollywoods. Er spielte vornehmlich in Abenteuer- und Piratenfilmen, und zu einem guten Teil konnte er dabei auf biografische Erfahrungen zurückgreifen.

Auf der Reise in die USA lernte er die französische Schauspielerin Lili Damita (1904–1994) kennen, die seine erste Frau wurde. Wegen der zahlreichen Affären von Flynn kam es zu heftigen Auseinandersetzungen, die sich nach der Scheidung 1942 in jahrelangen Prozessen um Unterhaltszahlungen fortsetzten.

Nach kleinen Nebenrollen in zwei unbedeutenden Filmen erhielt er 1935 die Hauptrolle in Captain Blood (Unter Piratenflagge), gemeinsam mit der ebenfalls noch weitgehend unbekannten Olivia de Havilland an seiner Seite. Der Film wurde ein großer Erfolg, ein Traumpaar war geboren, und Errol Flynn wurde über Nacht zum gefeierten Star. Er drehte reihenweise Kassenerfolge, etwa The Charge of the Light Brigade (Der Verrat des Surat Khan), The Adventures of Robin Hood (Robin Hood, König der Vagabunden), Dodge City (Herr des wilden Westens), The Private Lives of Elizabeth and Essex (Günstling einer Königin) (mit Bette Davis) und The Sea Hawk (Der Herr der sieben Meere), stets unter der Regie von Michael Curtiz. Es kam jedoch zu immer stärkeren Spannungen zwischen Flynn und Curtiz, und 1941 begann seine Zusammenarbeit mit dem Regisseur Raoul Walsh.

1941-1949: Große Erfolge und erste Alkoholprobleme

Walsh und Flynn drehten bis 1948 mehrere erfolgreiche Filme, darunter They Died with Their Boots On (Sein letztes Kommando), Gentleman Jim, Objective Burma! (Der Held von Burma) und Silver River (Der Herr der Silberminen).

Im Zweiten Weltkrieg fand er trotz Bemühungen keine Aufnahme in die US-Streitkräfte, da er an Tuberkulose und Malaria litt, was aber von seiner Filmfirma Warner Brothers der Öffentlichkeit nicht preisgegeben wurde. Die Nicht-Teilnahme am Krieg versetzte seinem Image in der allgemeinen patriotischen Begeisterung einen negativen Impuls.

Anfang des Jahres 1942 wurde Flynn, der dem weiblichen Geschlecht sehr zugetan war und aufgrund seines kulturellen Hintergrundes das prüde amerikanische Sexualverhalten kaum respektierte, Ziel einer Rufmordkampagne.

Man warf ihm Unzucht mit zwei Minderjährigen während einer Party auf seinem Schiff Scirocco vor - trotz Freispruch in allen Anklagepunkten markierte dieser Prozess den Beginn einer lebenslang anhaltenden persönlichen Krise, deren Leitsymptom der Beginn heftigsten Wodkakonsums war. Sein Freund David Niven berichtet in seinen biografischen Erinnerungen, dass Flynn bereits um sieben Uhr morgens am Beginn eines Drehtages ein erstes Glas Wodka, gemischt mit Zitronenlimonade, trank. Seiner Beliebtheit als Hollywood-Actionheld schadete der Prozess in den freizügigen Kriegsjahren jedoch wenig („in like Flynn“ wurde danach in den USA sprichwörtlich). Während dieser Zeit lernte er seine zweite Frau, Nora Eddington, kennen, mit der er zwei Töchter hatte, Deirdre und Rory. Gleichzeitig legte er sich in den Hügeln von Hollywood das Anwesen Mulholland House zu (7740 Mulholland Drive, 1988 abgerissen), auf dem er strikt von seinen Ehefrauen getrennt das Leben eines Junggesellen lebte und das der Schauplatz legendärer Männerpartys mit vielen jungen Frauen war. Wie sein Freund David Niven war er Mitglied im Hollywood Cricket Club.

Flynns Alkohol- und Drogenkonsum verstärkte sich im Laufe der Jahre immer mehr und begann, unübersehbare Spuren zu hinterlassen. Sein letzter großer Erfolg war der selbstironische Film The Adventures of Don Juan (Die Liebesabenteuer des Don Juan) unter der Regie von Vincent Sherman. Seine Ehe mit Nora Eddington wurde 1949 geschieden.

1950-1959: Niedergang, Versuche als Charakterdarsteller und Tod

Während der Dreharbeiten zu Rocky Mountain (Herr der rauhen Berge) lernte Flynn Patrice Wymore kennen. 1950 wurde sie seine dritte Ehefrau und Mutter von Tochter Arnella. Zeitweise lebte er mit ihr in Port Antonio auf Jamaika; nach Flynns Tod zog sie ganz dorthin und wurde erfolgreiche Viehzüchterin. 1952 konnte er mit Gegen alle Flaggen einen letzten notablen Abenteuerfilm drehen. Flynns Zeit als Star von Warner Bros. endete 1953 mit The Master of Ballantrae (Der Freibeuter). Flynn war die ihm angebotenen Mantel- und Degen- oder gar Western-Filmrollen und sein Image als „Swashbuckler“ („Haudegen“) leid.

Befreit aus seinem bisherigen ungeliebten Filmkontrakt hegte Flynn den ehrgeizigen Plan eines Wilhelm-Tell-Films unter der Regie des berühmten Kameramannes Jack Cardiff, den er zusammen mit einer Gruppe italienischer Filmmanager finanzieren wollte. Der Film sollte als erster Film überhaupt in Cinemascope gedreht werden. Schon kurze Zeit nach Drehbeginn brach die Finanzierung zusammen, und Flynn verlor sein gesamtes Vermögen. Auf seinen ausgedehnten Europareisen hatte er die Verwaltung seiner Gelder zwielichtigen Managern anvertraut, die fast sein gesamtes Vermögen durchbrachten. Zusätzlich forderte die amerikanische Steuerbehörde eine Nachzahlung von einer Million Dollar, so dass Flynn sich gezwungen sah, die USA fluchtartig mit seiner Yacht Zaca zu verlassen, auf der er in der folgenden Zeit praktisch mittel- und heimatlos lebte.

Er drehte einige Filme in England, darunter 1955 The Warriors (Der schwarze Prinz), und war der Star einer kurzlebigen Fernsehserie. 1956 konnte er in die USA zurückkehren und war gezwungen, in zweitklassigen Fernseh-Shows aufzutreten.

Ein Comeback als Charakterdarsteller gelang ihm 1957 in The Sun Also Rises (Zwischen Madrid und Paris), in dem er einen Trinker spielte – was er auch im wirklichen Leben geworden war, dazu kam der Konsum zahlreicher anderer Drogen. Diese Rolle spielte er ebenfalls in seinen nächsten beiden Filmen: Too Much, Too Soon (Ihr Leben war ein Skandal) und The Roots of Heaven (Die Wurzeln des Himmels)

1958 versuchte Flynn, wieder als Theaterschauspieler Fuß zu fassen. Seine Alkoholkrankheit machte es ihm jedoch unmöglich, ein Stück bis zum Ende durchzustehen. Mit Beverly Aadland, seiner sechzehnjährigen Geliebten, drehte er 1959 seinen letzten Film Cuban Rebel Girls.

 

Errol Flynns Yacht – die Zaca

 

Am 14. Oktober 1959 erlitt Flynn einen schweren Herzanfall, als er in Vancouver sein geliebtes 120-Fuß-Segelschiff Zaca an den Millionär George Caldough verkaufen wollte, und starb kurz darauf im Apartment von Dr. George Gould (einem Onkel des Pianisten Glenn Gould), in das man ihn nach dem Herzinfarkt gebracht hatte, im Beisein von Beverly Aadland, nachdem er zuvor noch einige Partygäste mit Anekdoten unterhalten hatte. Flynn war gezeichnet von seinem jahrelangen Alkohol- und Drogenkonsum, seiner chronischen Malaria und anderen schweren Leiden.

Er liegt im Forest Lawn Memorial Park Cemetery in Glendale, Kalifornien, begraben.

Errol Flynn hat zwei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame, und zwar bei der Adresse 6654 Hollywood Blvd als Filmstar und bei der Adresse 7000 Hollywood Blvd als Fernsehstar.

Politisches Engagement

Flynn interessierte sich sein Leben lang für Politik. So war er im Jahre 1937 für wenige Monate als Reporter auf republikanischer Seite im Spanischen Bürgerkrieg. Dass er hier seinen österreichischen Freund Hermann Erben, den er noch aus Indonesien kannte und der insgeheim Anhänger der Nationalsozialisten war, als Fotograf mitnahm, wurde später vielen der dabei Fotografierten zum Verhängnis. Ein weiteres Beispiel ist der vom Fernsehsender arte im April 2007 als deutsch-französische Erstausstrahlung gesendete Film Die Wahrheit über Fidel Castros Revolution, der bis zu diesem Zeitpunkt unbeachtet in den „Giftschränken“ Hollywoods ruhte. Flynn befand sich auf Kuba, als Fidel Castro seine Revolution in dem Inselstaat begann. Statt Kuba fluchtartig zu verlassen, beschloss Flynn, die gesellschaftliche Umwälzung auf der Insel gemeinsam mit seinem Freund, dem Regisseur Victor Pahlen, filmisch zu dokumentieren. Offensichtlich tief beeindruckt vom Idealismus und der Energie des Revolutionsführers Fidel Castro, erzählt Flynn auf sehr persönliche Weise seine Sicht auf die kubanische Geschichte. Doch Hollywood war anscheinend noch nicht bereit dafür, einen seiner großen Filmstars in dieser Weise mit einem kommunistisch geprägten Revolutionär in Übereinstimmung zu sehen. Auch in seiner Autobiografie und im kanadischen Fernsehen gab er seiner Bewunderung für Castro Ausdruck, den er als seinen Freund bezeichnete.

Nachkommen

Von den Kindern und Enkeln Errol Flynns sind viele in der Showbranche oder in kreativen Berufen tätig: Sohn Sean Flynn aus der Ehe mit Lili Damita wurde Schauspieler, später ein bekannter Kriegsfotograf und ist seit 1970 in Kambodscha verschollen. Tochter Rory arbeitet als Standbild-Fotografin für den Film und ist mit einem Dokumentarfilmer verheiratet. Ihr Sohn Sean Flynn (* 1989) steht am Anfang einer Karriere als Teenie-Star und ist im Film- und Fernsehgeschäft recht gefragt. Die jüngste Tochter Arnella (1953–1998) war als Mannequin tätig; ihr Sohn Luke Flynn, Jahrgang 1976 und in den USA ein bekanntes Top-Model, tritt derzeit in die Fußstapfen des Großvaters: Auf der Basis von Flynns Memoiren arbeitet er für das australische Kino an einem Drehbuch über die frühen, abenteuerlichen Jahre von Errol Flynn vor seiner Zeit als Hollywood-Star. In dem Film verkörpert er auch seinen Großvater.

Filmografie

als Darsteller

• 1932: In the Wake of the Bounty
• 1933: I Adore You
• 1934: Murder at Monte Carlo
• 1935: The Case of the Curious Bride
• 1935: Don’t Bet on Blondes
• 1935: Unter Piratenflagge (Captain Blood)
• 1936: Der Verrat des Surat Khan (The Charge of the Light Brigade)
• 1937: Green Light
• 1937: Der Prinz und der Bettelknabe (The Prince and the Pauper)
• 1937: Another Dawn
• 1937: Ein Kerl zum Verlieben (The Perfect Specimen)
• 1938: Robin Hood, König der Vagabunden (The Adventures of Robin Hood)
• 1938: Liebe zu viert (Four’s a Crowd)
• 1938: Drei Schwestern aus Montana (The Sisters)
• 1938: Dawn Patrol
• 1939: Herr des wilden Westens (Dodge City)
• 1939: Günstling einer Königin (The Private Lives of Elizabeth and Essex)
• 1939: Goldschmuggel nach Virginia (Virginia City)
• 1940: Der Herr der sieben Meere (The Sea Hawk)
• 1940: Land der Gottlosen (Santa Fe Trail)
• 1941: Mr. X auf Abwegen (Footsteps in the Dark)
• 1941: Dive Bomber
• 1941: Sein letztes Kommando (They Died with Their Boots On)
• 1942: Sabotageauftrag Berlin (Desperate Journey)
• 1942: Der freche Kavalier (Gentleman Jim)
• 1943: Aufstand in Trollness (Edge of Darkness)
• 1943: Thank Your Lucky Stars
• 1943: Blutiger Schnee (Northern Pursuit)
• 1944: Auf Ehrenwort (Uncertain Glory)
• 1945: Der Held von Burma (Objective, Burma!)
• 1945: Ein Mann der Tat (San Antonio)
• 1946: Never Say Goodbye
• 1947: Der Fluch des Wahnsinns (Cry Wolf)
• 1947: Escape Me Never
• 1948: Herr der Silberminen (Silver River)
• 1948: Die Liebesabenteuer des Don Juan (Adventures of Don Juan)
• 1949: Ein tolles Gefühl (It’s a Great Feeling) Cameo
• 1949: Das Schicksal der Irene Forsyte (That Forsyte Woman)
• 1950: Montana (Montana)
• 1950: Kim – Geheimdienst in Indien (Rudyard Kipling’s Kim)
• 1950: Rocky Mountain
• 1951: Hello God
• 1951: The Adventures of Captain Fabian
• 1952: Mara Maru
• 1952: Gegen alle Flaggen (Against All Flags)
• 1952: Cruise of the Zaca Dokumentation
• 1953: Der Freibeuter (The Master of Ballantrae)
• 1954: Crossed Swords
• 1954: William Tell unvollendet
• 1955: Lilacs in the Spring
• 1955: Der schwarze Prinz (The Dark Avenger)
• 1955: King’s Rhapsody
• 1956: Istanbul (Istanbul)
• 1957: Jagd durch Havanna (The Big Boodle)
• 1957: Zwischen Madrid und Paris (The Sun Also Rises)
• 1958: Ihr Leben war ein Skandal (Too Much, Too Soon)
• 1958: Die Wurzeln des Himmels (The Roots of Heaven)
• 1959: Cuban Rebel Girls
• 1959: Cuban Story Dokumentation

als Regisseur

• 1952: Cruise of the Zaca Dokumentation
• 1952: Deep Sea Fishing

als Produzent

• 1954: William Tell (unvollendet)
• 1951: Hello God