Henry Leland

Henry Martyn Leland (* 16. Februar 1843 in Barton, Vermont; † 26. März 1932 in Detroit) war ein US-amerikanischer Automobilunternehmer und Gründer der Unternehmen Cadillac und Lincoln.

Leland erlernte Feinmechanik und das Produktionswesen in der Feuerwaffenindustrie, in der sehr geringe Toleranzen gefordert wurden. Er wendete dieses Wissen in der wachsenden Motorenindustrie an und wurde bereits 1870 Leiter der Maschinenbaufabrik Leland & Faulconer. Diese war später ein Motorenlieferant des Unternehmens Oldsmobile. Leland erfand auch die elektrische Herrenfriseurschere, und für kurze Zeit produzierte er einen einzigartigen Spielzeugzug, die Leland-Detroit-Einschienenbahn.

1902 wurde Leland durch William Murphy und seine Partner bei der Henry Ford Company als Berater angestellt und danach zur Behebung von Fertigungsproblemen eingesetzt. Zu Konflikten kam es schnell, als er Anweisungen an Henry Ford erteilte. Ford sah sich in der Verantwortung, doch die Partner standen auf Lelands Seite und Ford verließ das Unternehmen. Ford erhielt 900 Dollar Abfindung und die Pläne für ein neues Automobil, die er bearbeitete. Die Partner erhielten das Auto, das Ford entwickeln sollte. Sie ersetzten dessen Motor durch einen Einzylindermotor Lelands. Der Unternehmensname (Firma) wurde unverzüglich in Cadillac geändert.

Bei Cadillac führte Leland viele moderne Herstellungsverfahren ein, einschließlich des Gebrauchs von standardisierten und austauschbaren Teilen, die durch unabhängige Maschinenbaubetriebe zugeliefert werden konnten. Diese Weiterentwicklung einer Grundregel von Eli Whitney erlaubte unabhängigen Werkstätten und Autobesitzern die Autoreparatur.

Leland verkaufte Cadillac am 29. Juli 1909 an General Motors für 5,6 Millionen Dollar, blieb aber bis 1917 im Vorstand des Unternehmens. Er verließ Cadillac in der Debatte über die Rüstungsbeteiligung und gründete die Lincoln Motor Company, um Liberty-Flugzeugtriebwerke für die USA und später auch ihre Verbündeten herzustellen. Nach dem Krieg wurde die Produktion auf Luxusautomobile umgestellt.

1922 wurde Lincoln zahlungsunfähig und von der Ford Motor Company aufgekauft. Fords Angebot von 8 Millionen Dollar war das einzige Angebot. Ford hatte zuerst 5 Millionen angeboten, aber der Richter erwartete für das gut ausgerüstete Unternehmen einen Wert von konservativ geschätzten 16 Millionen Dollar. Nach dem Verkauf wurde das Unternehmen von Henry Leland und dessen Sohn Wilfred in der Annahme weitergeführt, sie hätten nach wie vor die volle Kontrolle. Ford schickte einige Angestellte zu Lincoln zur Ausbildung. Es wurde jedoch bald klar, dass sie durch eine Verschlankung der Produktion die Verluste stoppen sollten, die zur Insolvenz geführt hatten. Das Verhältnis zwischen Henry Ford und den Lelands verschlechterte sich. Am 10. Juni 1922 kam Fords Vorstand Liebold zu Lincoln, um den Rücktritt von Wilfred Leland zu erwirken. Als klar wurde, dass Liebold die Vollmacht Henry Fords hatte, gab Henry Leland auf.

Die Marke Lincoln ist bis heute Teil des Luxussegments von Ford.