Otto Warmbier

Otto Frederick Warmbier (* 12. Dezember 1994 in Cincinnati, Ohio; † 19. Juni 2017 ebenda) war ein US-amerikanischer Student, der im März 2016 in Nordkorea zu 15 Jahren Haft in einem Arbeitslager verurteilt wurde, weil er ein Propagandabanner gestohlen haben soll.

Leben

Warmbier schloss 2013 in Wyoming, einem Vorort von Cincinnati in Ohio, die Highschool ab. Anschließend studierte er Wirtschaftswissenschaften an der University of Virginia.

Im Dezember 2015 reiste er als Teil einer zehnköpfigen Touristengruppe zu einem fünftägigen, über den Jahreswechsel andauernden Aufenthalt nach Nordkorea. Am 2. Januar 2016 wurde er kurz vor dem geplanten Rückflug am Flughafen Pjöngjang wegen „feindlicher Aktivitäten“ festgenommen, weil er aus dem Mitarbeiterbereich des Yanggakdo International Hotels in Pjöngjang ein Propagandabanner gestohlen haben soll.

Am 29. Februar 2016 gestand Warmbier bei einer Pressekonferenz seine Tat und bezeichnete diese als „sehr schwer und geplant“. Zudem gab er an, dass ein seiner Kirche angehörender Bekannter ihm einen Gebrauchtwagen im Wert von 10.000 US-Dollar angeboten habe, für den Fall, dass er ein politisches Banner aus Nordkorea mitbringen würde. Zudem habe ihm die Kirche angeboten, seiner Mutter 200.000 US-Dollar zu zahlen, wenn er in Nordkorea verhaftet würde. Nach Einschätzung von Spiegel Online handelte es sich um einen „offenbar erzwungenen Auftritt“.

Am 16. März 2016 wurde er vom Obersten Gerichtshof Nordkoreas zu 15 Jahren Arbeitslager verurteilt. Zwei Stunden vor Verkündung des Urteils hatte der frühere Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, bei einem Treffen mit zwei nordkoreanischen Diplomaten vergeblich versucht, Warmbiers Freilassung zu erwirken. Warmbier soll seine Tat vor Gericht mit folgenden Worten gestanden haben:

“I never, never should have allowed myself to be lured by the United States administration to commit a crime in this country, I wish that the United States administration never manipulate people like myself in the future to commit crimes against foreign countries. I entirely beg you, the people and government of the DPRK, for your forgiveness. Please! I made the worst mistake of my life!”

„Ich hätte mir nie, nie erlauben sollen, mich von der US-Regierung dazu verlocken zu lassen, ein Verbrechen in diesem Land zu begehen. Ich wünsche mir, dass die US-Regierung in Zukunft keine Personen wie mich dazu manipulieren wird, Verbrechen gegen fremde Länder zu begehen. Ich bitte Sie, das Volk und die Regierung Nordkoreas, gänzlich um Vergebung. Bitte! Ich habe den schlimmsten Fehler meines Lebens begangen!“

– Otto Warmbier

Warmbier wurde am 13. Juni 2017 aus medizinischen Gründen (aus nordkoreanischer Sicht „humanitären Gründen“) im Wachkoma liegend in die Vereinigten Staaten entlassen, nach intensiven diplomatischen Bemühungen von Außenminister Rex Tillerson und dem schwedischen Außenministerium, das die Interessen der Vereinigten Staaten in Nordkorea vertritt. Nach nordkoreanischen Angaben war Warmbier bereits kurz nach seinem Verfahren 2016 an Botulismus, einer Lebensmittelvergiftung, erkrankt und soll nach Verabreichung eines Schlafmittels in ein Koma gefallen sein, aus dem er bis zu seiner Überstellung in die Vereinigten Staaten nicht mehr erwachte. Nach Überbringung in die Vereinigten Staaten wurden bei Warmbier großflächige Schäden am Hirngewebe diagnostiziert. Von amerikanischen Ärzten wird als Ursache der Hirnschäden ein Herzstillstand und dadurch bedingte Unterversorgung des Gehirns mit Sauerstoff angenommen, weil sich keine für eine Botulismusvergiftung typischen Nervenschädigungen nachweisen ließen. Warmbier konnte bei den Untersuchungen atmen, die Augen öffnen und unkontrolliert blinzeln, zeigte jedoch keine Reaktionen auf seine Umgebung. Der Vater von Otto Warmbier kritisierte, dass er 15 Monate lang keine Nachrichten von nordkoreanischer Seite zu seinem Sohn erhalten habe.

Nach Angaben seiner Familie verstarb Warmbier am 19. Juni 2017. Dem Tod folgte erhöhte mediale und politische Aufmerksamkeit. Es wurde in der Presse darüber spekuliert, ob der „Fall Otto Warmbier“ den „wackelnden Trump“ stärken könnte, denn Trump habe den Fall zu seinem persönlichen Anliegen gemacht und nach dem Tod auf „mitfühlende Worte“ gesetzt statt auf „Krawall-Rhetorik“. Trump nahm diesen Fall als Beleg dafür, dass das nordkoreanische Regime „brutal“ sei.