William Huskisson

William Huskisson (* 11. März 1770 in Birtsmorton Court, Worcestershire; † 15. September 1830 in Eccles) war britischer Politiker, Finanzier und Abgeordneter für Liverpool im Unterhaus. Huskisson unterstützte den Bau der Liverpool and Manchester Railway. Bekannt geworden ist er als erstes prominentes Todesopfer bei einem Eisenbahnunfall, als er von der Lokomotive The Rocket erfasst wurde und wenige Stunden später seinen Verletzungen erlag.

1783 wurde Huskisson nach Paris zu seinem Großonkel mütterlicherseits Dr. Richard Gem geschickt, der bei der britischen Botschaft Arzt war. Bis 1792 blieb er in Paris und die Ereignisse der Französischen Revolution weckten sein Interesse an der Politik. Huskisson war Mitglied des „Club of 1789“, deren Mitglieder eine Umwandlung Frankreichs in eine konstitutionelle Monarchie befürworteten. Am 29. August 1790 hielt er eine vielbeachtete Rede über die Ausgabe von Assignaten durch die französische Regierung, die ihm den Ruf einbrachte, ein Finanzexperte zu sein. Von 1790 bis 1792 arbeitete er für den Marquess of Stafford, dem damaligen britischen Botschafter, und kehrte mit ihm nach London zurück.

In Großbritannien erhielt Huskisson bald die Unterstützung von zwei weiteren einflussreichen Politikern, Innenminister Henry Dundas und Premierminister William Pitt der Jüngere. Da Huskisson fließend Französisch sprach, beauftragte ihn Dundas im Januar 1793 mit der Durchsetzung des Alien Act, das hauptsächlich französische Flüchtlinge betraf. Huskisson bewährte sich bei dieser Aufgabe so gut, dass Pitt ihn 1795 zum Stellvertreter des Kriegsministers ernannte. 1796 wurde er zum Parlamentsabgeordneten des Wahlkreises Morpeth gewählt, vier Jahre später erbte er das Vermögen seines Großonkels Dr. Gem. Nach Pitts Rücktritt im Jahr 1801 gab er seinen Parlamentssitz auf und zog sich ins Privatleben zurück. Ab 1804, als Pitt wieder im Amt war, vertrat Huskisson den Wahlkreis Liskeard und war bis zu Pitts Tod im Januar 1806 als Sekretär des Schatzamtes tätig.

Nachdem Huskisson 1807 als Abgeordneter von Harwich gewählt worden war, nahm er unter dem Herzog von Portland dasselbe Amt an, trat dann jedoch 1809 zurück. Im Jahr 1810 veröffentlichte er ein Pamphlet über das Währungssystem, das seinen Ruf als fähigsten Finanzier seiner Zeit bestätigte, doch seine Freihandelsprinzipien widersprachen jenen seiner Partei.

1812 kehrte Huskisson als Abgeordneter von Chichester ins Parlament zurück. Ab 1814 hatte er den Posten als „Erster Kommissär für Wälder und Forste“ (First Commissioner of Woods and Forests) inne. Bei den Debatten um die Corn Laws nahm er 1814/15 eine führende Position ein und präsentierte 1819 Lord Liverpool ein Memorandum, in dem er die Reduktion der Schulden forderte. 1823 wurde er zum Präsidenten des Board of Trade ernannt und war damit faktisch Handelsminister. Ebenfalls ab 1823 vertrat er den Wahlkreis Liverpool. Er war hauptsächlich mit der Reform der Navigationsakte beschäftigt. Ab September 1827 war Huskisson Kriegs- und Kolonialminister im Kabinett von Lord Goderich. Im Mai 1828 trat er von diesem Amt zurück.

William Huskisson war der erste Prominente, der bei einem Eisenbahnunglück getötet wurde, als er am 15. September 1830 als Fahrgast an der Eröffnungsfahrt der Liverpool and Manchester Railway teilnahm. In der Literatur wird er unzutreffender Weise auch als der erste genannt, der bei einem Eisenbahnunfall überhaupt zu Tode kam

Kontroverse Figur

In einem Brief vom November 1823 kritisierte Huskisson William Wilberforce und seine abolitionistische Gesellschaft, deren Agitation er für die Sklavenaufstände in Demerara verantwortlich machte. Der Brief wurde im April 1824 in The Times veröffentlicht.

Die Witwe von Huskisson ließ eine von John Gibson gefertigte Bronzestatue vor dem Zollhaus in Liverpool am Canning Place aufstellen. Das Zollhaus wurde im Zweiten Weltkrieg durch deutsche Bomben zerstört und die Bronzeplastik wurde in die Nähe der Princes Road Synagogue gestellt. Bei Auseinandersetzungen 1981 wurde der Kopf der Statue abgetrennt und 1984 in einem Park wiedergefunden.