Charlton Heston

John Charles Carter, dit Charlton Heston, est un acteur, réalisateur et scénariste américain né le 4 octobre 1923 à Evanston, dans l'Illinois, et mort le 5 avril 2008 à Beverly Hills.

Devenu une légende du cinéma à la suite de sa prestation dans Ben Hur, pour laquelle il obtint l'Oscar du meilleur acteur, il est l'un des symboles du cinéma américain des années 1960. Il a associé son nom aux plus grandes superproductions de Hollywood telles que Les Dix Commandements, Le Cid ou Les 55 jours de Pékin, avant de s'illustrer dans des films d'anticipations dont les plus connus sont La Planète des singes, Le Survivant et Soleil Vert. Il a également été l'un des pionniers du film catastrophe avec 747 en péril et Tremblement de terre. De par son impressionnante carrure et son visage dur, Charlton Heston fut l'interprète idéal tout au long de sa vie de personnages virils et, la plupart du temps, honnêtes et bons.

Il s'engage politiquement contre le racisme, et devient l'une des figures hollywoodienne du Mouvement des droits civiques dans les années 1960 ; il s'engage par la suite comme républicain et milite au sein de la NRA pour la défense des armes à feu à la fin de sa vie.

Atteint de la maladie d'Alzheimer dès 2002, il décida de mettre fin à toute activité cinématographique et politique. Le président américain George W. Bush lui décerna la Médaille présidentielle de la liberté, une haute distinction civile américaine, quelques années avant sa mort, le 5 avril 2008.

Biographie

Charlton Heston est né le 4 octobre 1923 à Evanston, juste au nord de Chicago dans l'Illinois. Sa famille est d'ascendance anglaise et écossaise, il était d'ailleurs un membre du clan Fraser (en). Il monte sur les planches pour la première fois à l'âge de 5 ans et incarne le Père Noël dans une pièce organisée dans son école. Sa passion le conduit alors à étudier la comédie à l'université Northwestern. Il décroche son premier rôle au grand écran en 1941, dans un Peer Gynt, réalisé par un camarade de son université.

En 1944, il entre dans la United States Army Air Forces et sert 2 ans à bord d'un B-25 dans Guerre du Pacifique. Il était sergent et a été basé sur Île Kodiak.

La même année il se marie avec Lydia Clarke, rencontrée à l'université. Elle lui donnera un fils, Fraser, né le 12 février 1955 et ils adopteront une petite fille Holly Ann, née le 8 février 1961.

Il revient à Broadway après la guerre et multiplie les petits rôles et boulots. Des traits spécifiques et sa taille d'1 mètre 93 lui permettent d'être modèle.

Carrière d'acteur

En 1947, Charlton Heston joue à Broadway dans une pièce de William Shakespeare, Antoine et Cléopâtre. Cecil B. DeMille le remarque et lui confie un premier rôle en tant que directeur de cirque dans Sous le plus grand chapiteau du monde (The Greatest Show on Earth) en 1952.

Il va rapidement devenir l'acteur spécialiste des rôles historiques dans les grandes superproductions d'Hollywood des années 1950 et 1960. Cette orientation est rendue possible par la carrure athlétique de l'acteur et un visage rude. C'est ainsi qu'au cours de sa carrière Charlton Heston a été successivement Moïse, le Cid, Saint Jean Baptiste, Marc-Antoine (à deux reprises), le général Gordon, le président Jackson, Henri VIII et Richelieu.

Révélé dans Sous le plus grand chapiteau du monde en 1952, il obtient la consécration avec Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille en 1956, puis surtout avec Ben-Hur de William Wyler en 1959, pour lequel il obtient un Oscar. Le Cid (1961), puis Les 55 jours de Pékin (1963), aux côtés d'Ava Gardner, et enfin Antoine et Cléopâtre en 1972 qu'il met lui-même en scène, confirment son intérêt pour les films à grand spectacle.

Dans le film La Soif du mal (Touch of Evil), mis en scène par Orson Welles en 1958, Charlton Heston apparaît à la frontière américano-mexicaine dans le rôle inattendu d'un commissaire mexicain honnête, Ramon Miguel « Mike » Vargas, à la moustache et aux cheveux aussi noirs que sont clairs ceux de l'acteur, lorsqu'ils sont naturels, face à son homologue américain, Hank Quinlan (interprété par Orson Welles lui-même), personnage énorme, bouffi, véreux, manipulateur et « fabricant de fausses preuves », dans le monde moderne et nocturne du trafic de drogue, aux noirs et blancs excessivement contrastés, où la verticale des plans le dispute à l'oblique des autres plans, les plongées aux contre-plongées, la probité au mensonge et au meurtre. Ce film du génial et « scandaleux » Orson Welles représente dans sa carrière une exception noire, baroque, unique — comme sont uniques sa moustache et ses cheveux noirs —, où l'acteur, loin des fastes bibliques, historiques et épiques, peut montrer une dimension humaine et moderne.

À cette époque, Charlton Heston participe activement à la vie civique : marche pour les droits du peuple noir, membre et puis président de l'Actor Guild, participation à des films engagés (ainsi en 1970, King: A Filmed Record... Montgomery to Memphis (en) de Sidney Lumet).

Le genre « grand spectacle » s'essoufflant, Charlton Heston réussit une reconversion dans les films d'anticipation, au début des années 1970, avec Le Survivant (1971) (deuxième adaptation du roman Je suis une légende), dans lequel, seul rescapé d'une terre dévastée par le vampirisme, il doit chaque nuit renouveler un éternel combat pour la survie. Il joue aussi dans Soleil vert (1973), mettant en scène un monde dystopique et surpeuplé. Mais dans cette seconde carrière, son film le plus célèbre reste La Planète des singes, tourné en 1968 par Franklin J. Schaffner.

Engagement politique

Charlton Heston connaît un engagement politique important tout au long de sa carrière.

Il s’engage ainsi dans les années 1960 en faveur du Mouvement des droits civiques aux États-Unis et participe à la marche des droits civiques en 1963 avec Martin Luther King.

Membre du syndicat d’acteur la Screen Actors Guild, il est élu au comité directeur en 1960, puis en devient le troisième vice-président en 1961 et président pendant six mandats successifs de 1965 à 1971. À cette époque, il dut faire face au problème des films tournés à l'étranger pour être diffusés aux États-Unis et contribua à le résoudre. Il soutient le Senate Bill 393, proposition de loi du gouverneur de Californie Ronald Reagan en 1968, permettant de supprimer une taxe sur l’industrie cinématographique. À la fin de 1969, Heston défend devant le Congrès l'instauration d'une taxe pour la création d’une redevance télévisée, afin de renforcer la production nationale, mais aussi la qualité des programmes télévisés.

Il soutiendra trois candidats démocrates à la présidentielle (notamment Adlai Stevenson contre Dwight Eisenhower et John Kennedy contre Richard Nixon) avant de devenir républicain en 1972, avec le soutien de son ami l'ancien acteur Ronald Reagan. À la suite de l’élection de Ronald Reagan, Charlton Heston accepte de devenir « conseiller culturel » auprès du président en 1981.

En 1987, connu pour son engagement pro-life, il soutient le film de Bernard Nathanson, Eclipse of Reason (en), contre l’avortement en faisant l’introduction du film.

Il fut également membre honorifique à vie de la National Rifle Association américaine (Association nationale des armes à feu, NRA) dont il a été le président de 1998 à 2003. Cette association, pour laquelle Charlton Heston s’est beaucoup impliqué en participant notamment à de nombreux clips télévisuels, défend avec acharnement le deuxième amendement à la constitution américaine autorisant la possession d’armes à feu pour les particuliers. La présidence de Charlton Heston sera marquée par un combat contre la présidence de Bill Clinton qui voulait restreindre la possession des armes à feu, mais aussi par une interview de Michael Moore dans le documentaire Bowling for Columbine, dans lequel l’acteur apparaît pour la dernière fois à l'écran.

En juillet 2003, il reçoit du président George W. Bush la médaille présidentielle de la liberté, l’une des plus hautes distinctions civiles américaines.

Maladie et mort

En 1998 lui est diagnostiqué un cancer de la prostate, mais Charlton Heston connaîtra une rémission après quelques séances de radiothérapie. En août 2002, il révèle au grand public qu’il est atteint de la maladie d'Alzheimer. En 2005, des rumeurs font état de l’aggravation de la maladie, mais celles-ci ne seront jamais confirmées par la famille. En 2006, la progression de la maladie fait craindre à sa famille que ses jours soient comptés. Il meurt le 5 avril 2008, dans sa maison de Beverly Hills, en compagnie de sa femme Lydia, à l’âge de 84 ans.

Filmographie

Voir sa filmographie détaillée ici.

Comme acteur Années 1940

• 1941 : Peer Gynt de David Bradley
• 1949 ou 1950 : Julius Caesar (en) de David Bradley

Années 1950

• 1950 : La Main qui venge (Dark City) de William Dieterle
• 1952 : Sous le plus grand chapiteau du monde (The Greatest Show on Earth) de Cecil B. DeMille : Brad Braden
• 1952 : La Furie du désir (Ruby Gentry) de King Vidor : Paul/ Boake Tackman
• 1952 : Le Fils de Géronimo de George Marshall : Jim Ahern, Cœur vaillant
• 1952 : Le Général invincible (La femme du président, Sa seule passion, Le sel de la terre) d'Henry Levin : Président Andrew Jackson
• 1953 : Quand la marabunta gronde (The Naked Jungle) de Byron Haskin : Christophe Leiningen
• 1953 : Le Sorcier du Rio Grande de Charles Marquis Warren : Ed Bannon
• 1953 : Eternels ennemis (en) d'Irving Rapper
• 1953 : Le Triomphe de Buffalo Bill (Pony Express) de Jerry Hopper
• 1954 : Le Secret des Incas de Jerry Hopper
• 1955 : Une Femme extraordinaire de Robert Parrish
• 1955 : La Guerre privée du major Benson (en) de Jerry Hopper
• 1955 : Horizons lointains de Rudolph Maté : William Clark
• 1956 : Terre sans pardon (Three Violent People) de Rudolph Maté
• 1956 : Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille : Moïse
• 1958 : La Soif du mal de Orson Welles : Ramon Miguel «Mike» Vargas
• 1958 : Les Grands Espaces de William Wyler : Steve Leech
• 1958 : Les Boucaniers, d'Anthony Quinn : Andrew Jackson
• 1959 : Cargaison dangereuse de Michael Anderson : John Sands
• 1959 : Ben-Hur de William Wyler : Judah Ben-Hur

Années 1960

• 1961 : Le Cid d'Anthony Mann : Rodrigo Diaz de Vivar
• 1962 : Le Seigneur d'Hawaii de Guy Green : Richard "King" Howland
• 1962 : Le Pigeon qui sauva Rome (en) de Melville Shavelson
• 1963 : Les 55 jours de Pékin d'Andrew Marton : Le major Matt Lewis
• 1964 : Major Dundee de Sam Peckinpah : Major Amos Charles Dundee
• 1964 : La Plus Grande Histoire jamais contée, de George Stevens : Jean le Baptiste
• 1965 : L'Extase et l'Agonie, de Carol Reed : Michel-Ange
• 1965 : Le Seigneur de la guerre de Franklin J. Schaffner : Chrysagon de la Cruex
• 1966 : Khartoum de Basil Dearden : Gordon Pacha
• 1967 : La Symphonie des héros de Ralph Nelson : Lionel Evans
• 1968 : Will Penny, le solitaire de Tom Gries : Will Penny
• 1968 : La Planète des singes de Franklin J. Schaffner : Le capitaine George Taylor
• 1969 : Le Maître des îles de Tom Gries : Whipple 'Whip' Hoxworth
• 1969 : Number one (en) de Tom Gries

Années 1970

• 1970 : Julius Caesar, de Stuart Burge : Marc Antoine
• 1970 : Le Secret de la planète des singes de Ted Post : Le capitaine George Taylor
• 1971 : Le Survivant de Boris Sagal : Robert Neville
• 1972 : Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra) de Charlton Heston : Marc Antoine
• 1972 : L'Appel de la forêt de Ken Annakin : John Thornton
• 1972 : Alerte à la bombe de John Guillermin
• 1973 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de Richard Lester : Richelieu
• 1973 : Soleil vert de Richard Fleischer : Détective Robert Thorn
• 1974 : On l'appelait Milady de Richard Lester : Richelieu
• 1974 : 747 en péril (Airport 1975) de Jack Smight
• 1975 : Tremblement de terre de Mark Robson
• 1976 : Un tueur dans la foule de Larry Peerce
• 1976 : La Loi de la haine de Andrew V. McLaglen
• 1976 : La Bataille de Midway de Jack Smight : Capt. Matthew Garth
• 1977 : Le Prince et le Pauvre de Richard Fleischer : Henri VIII
• 1977 : Sauvez le Neptune de David Greene
• 1979 : La Malédiction de la vallée des rois de Mike Newell

Années 1980

• 1980 : La Fureur sauvage de Richard Lang : Bill Tyler
• 1982 : La Fièvre de l'or : Silas McGee / Ian McGee
• 1984 : Nairobi (Sale affaire à Nairobi -Téléfilm )
• 1985 - 1987: Dynastie II - Les Colby (spin-off de Dynastie), saison 1 et 2
• 1987 : Eclipse of Reason (en) de Bernard Nathanson
• 1988 : Un homme pour l'éternité (en) (A Man for all Seasons) (TV)

Années 1990

• 1990 : Un ange... ou presque (Almost an Angel) : Dieu
• 1990 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Fraser Heston (en) (TV) : Long John Silver
• 1990 : Solar Crisis de Richard C. Sarafian
• 1993 : Tombstone de George Pan Cosmatos : Henri Hooker
• 1993 : Wayne's World II de Stephen Surjik
• 1993 : SeaQuest, police des mers (1993) - Saison 1 épisode : 19 (TV)
• 1994 : A Century of Cinema de Caroline Thomas (en)
• 1994 : True Lies de James Cameron : Spencer Trilby
• 1995 : L'Antre de la folie de John Carpenter
• 1996 : Hamlet de Kenneth Branagh
• 1996 : Alaska de Fraser Clarke Heston (en) : Perry
• 1996 : Lord Protector (The Dark Mist) de Roland Carroll (TV)
• 1997 : Série TV Friends Saison 4 épisode 14
• 1997 : Hercule de John Musker et Ron Clements (narrateur)
• 1998 : Genghis Khan (édité en téléfilm et vidéo en 2005)
• 1998 : Armageddon de Michael Bay
• 1999 : Gideon de Claudia Hoover

Années 2000

• 2000 : L'Enfer du dimanche de Oliver Stone
• 2000 : Série TV Au-delà du réel, l'aventure continue - Saison 6 épisode 21 et 22
• 2001 : La Planète des singes remake de Tim Burton
• 2001 : Potins mondains & amnésies partielles (Town & Country)
• 2001 : The Order de Sheldon Lettich
• 2002 : Papa Alguem 5555 de Egidio Eronico

Comme réalisateur

• 1972 : Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra)
• 1982 : La Fièvre de l'or (Mother Lode)
• 1988 : Un homme pour l'éternité (en) (A Man for all Seasons) (TV)

Comme scénariste

• 1972 : Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra)

Récompenses

• 1959 : Oscar du meilleur acteur pour le rôle de Judah Ben-Hur, prince de Judée dans Ben-Hur de William Wyler
• 1967 : Golden Globe Award
• 1971 : Screen Actors Guild Life Achievement Award
• 1977 : Jean Hersholt Humanitarian Award pour son engagement humanitaire.
• 2003 : Médaille présidentielle de la liberté par le président George W. Bush.

Répliques

• Dans le fameux plan séquence du début du film La Soif du mal d'Orson Welles, il lance à Janet Leigh qui joue le rôle de sa jeune épouse : « Do you realize I haven't kissed you in over an hour? », en français : « Tu te rends compte que ça fait plus d'une heure que je ne t'ai pas embrassée ? ».
• Les derniers mots de Judah Ben Hur dans le film éponyme de William Wyler restent très présents dans la culture de tradition chrétienne: « Juste au moment de sa mort je l'ai entendu dire Mon Père pardonnez leur car ils ne savent ce qu'ils font, et au son de sa voix tout esprit de haine m'a abandonné ».

Dans la culture populaire

• Dans la bande dessinée Qui a tué le Président ? de la série chronique Jour J, Charlton Heston est vice-président des États-Unis. À la suite de l’assassinat de Richard Nixon, il devient président.

Doublage français

• Raymond Loyer dans :
  • Le Sorcier du Rio Grande (doublé en 1964)
  • Le Triomphe de Buffalo Bill
  • Quand la marabunta gronde
  • Le Secret des Incas
  • Horizons lointains
  • Les Boucaniers
  • Le Pigeon qui sauva Rome (en)
  • Le Seigneur d'Hawaii
  • Les 55 jours de Pékin
  • Le Seigneur de la guerre
  • Le Survivant
  • L'Appel de la forêt
  • Tremblement de terre
  • 747 en péril
  • La Bataille de Midway
  • Un tueur dans la foule
  • Sauvez le Neptune
  • Chiefs
  • Sale affaire à Nairobi (téléfilm)
  • Dynastie (série télévisée)
  • Dynastie II - Les Colby (série télévisée)
  • L'Orgueuil d'un homme (téléfilm)
  • Un homme pour l'éternité (téléfilm)
  • Le pêché du parrain (téléfilm)
  • Le Secret des deux Orphelins (téléfilm)
  • Sauvetage impossible (téléfilm)
  • Wayne's World 2
  • True Lies
  • Friends (série télévisée)

• Jean-Claude Michel dans :
  • La Soif du mal
  • Ben Hur
  • La Plus Grande Histoire jamais contée
  • L'Extase et l'Agonie
  • La Symphonie des héros
  • Alerte à la bombe
  • Soleil vert
  • La Loi de la haine
  • La Malédiction de la vallée des rois
  • La Fureur sauvage
  • L'Île au trésor (téléfilm)
  • Un ange... ou presque
  • L'autre Vengeur (téléfilm)
  • La Main de l'ange (téléfilm)
  • Alaska
  • • Jean Davy dans :
      • Sous le plus grand chapiteau du monde
      • Le Fils de Géronimo
      • Terre sans pardon
      • Les Dix Commandements
      • Les Trois Mousquetaires
      • On l'appelait Milady
      • Le Prince et le Pauvre
      • Hercule (Voix)
  • René Arrieu dans :
    • Cargaison dangereuse
    • Le Cid
    • Major Dundee
    • Khartoum
    • Le Maître des îles
  • Georges Aminel dans :
    • La Planète des singes, 1968
    • Le Secret de la planète des singes
    • La Fièvre de l'or
  • Marc Cassot dans :
    • Sherlock Holmes et la croix de sang (téléfilm)
    • Au-delà du réel, l'aventure continue (série télévisée)
    • Comme chiens et chats (Voix)
  • Michel Le Royer dans :
    • Potins mondains & amnésies partielles
    • The Order
  • Alain Nobis dans La Main qui venge
  • Jacques Erwin dans La Furie du désir
  • Claude Bertrand dans Les Grands Espaces
  • Michel Gatineau dans Will Penny, le solitaire
  • Jean Violette dans Tombstone
  • Roger Rudel dans SeaQuest, police des mers (série télévisée)
  • Léon Dony dans L'Antre de la folie
  • Roland Ménard dans Armageddon
  • Jean Négroni dans L'Enfer du dimanche (Voix)
  • Henri Poirier dans La Planète des singes, 2001