Kobe Bryant

Kobe Bean Bryant, né le 23 août 1978 à Philadelphie en Pennsylvanie et mort le 26 janvier 2020 à Calabasas en Californie, est un joueur de basket-ball américain ayant évolué dans la franchise NBA des Lakers de Los Angeles pendant vingt saisons, entre 1996 et 2016. Quintuple champion NBA, il est l'un des sept joueurs à avoir inscrit plus de 30 000 points en carrière.

Sélectionné en 13e position lors de la draft 1996 de la NBA par les Hornets de Charlotte, alors qu'il est lycéen, il est immédiatement transféré aux Lakers de Los Angeles. Après plusieurs saisons d'apprentissage dans la NBA, il forme avec Shaquille O'Neal l'un des duos les plus dominants de l'histoire de la NBA, réalisant un triplé historique en 2000, 2001 et 2002. Après un échec lors des finales 2004, il devient le leader de son équipe et réalise des performances individuelles, bien qu'on lui reproche alors son manque d'altruisme. En 2006, il inscrit notamment 81 points contre les Raptors de Toronto, soit la deuxième performance de l'histoire de la NBA.

Il change son numéro 8 pour le numéro 24 avant la saison 2006-2007 qu'il termine en tant que meilleur marqueur de points. En 2008, il est désigné meilleur joueur de la saison régulière (MVP). Il remporte deux nouveaux titres en 2009 et 2010. Après plusieurs tentatives manquées et trois dernières saisons entachées de blessures, Kobe Bryant met un terme à sa carrière le 13 avril 2016, après un dernier match durant lequel il inscrit 60 points. Après vingt saisons dans la même franchise, il compile 1 346 matches en NBA et a marqué un total de 33 643 points. Il est désigné joueur de la décennie 2000 par la NBA. Bryant est également double champion olympique 2008 et 2012 avec l'équipe des États-Unis.

Le 18 décembre 2017, ses deux maillots (les numéros 8 et 24) ont été retirés par les Lakers de Los Angeles et ont été gravés en haut du Staples Center en compagnie des autres légendes de la franchise. Kobe Bryant est à ce jour le seul joueur de l'histoire de la NBA à avoir deux numéros gravés au plafond d'une même franchise.

Vie privée

Le 18 avril 2001, Kobe Bryant épouse Vanessa Laine en l'église catholique de St. Edward (Californie). Il l'a rencontrée en 1999, alors qu'elle était âgée de 17 ans. De leur union naissent quatre filles, Natalia Diamante Bryant, née le 19 janvier 2003, Gianna Maria-Onore Bryant, née le 1er mai 2006 (décédée le 26 janvier 2020, dans le même accident d'hélicoptère que son père), Bianka Bella Bryant née le 5 décembre 2016 et Capri Kobe Bryant, née le 20 juin 2019.

Durant l'été 2003, Kobe Bryant est accusé de viol par une employée d'un hôtel du Colorado où il passait sa rééducation à la suite d'une blessure. L'affaire a un écho énorme dans les médias américains, Kobe Bryant ayant notamment admis avoir eu une relation sexuelle avec l'employée, affirmant cependant qu'elle était consentante. L'image de Kobe Bryant est fortement entachée, certaines marques (dont Nutella) rompant leurs contrats avec le joueur.

En 2011, sa femme demande le divorce. Toutefois, en janvier 2013, son épouse et lui se réconcilient et renoncent ainsi à divorcer. Ensemble, ils fondent alors la Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation, une organisation caritative venant en aide aux jeunes dans le besoin, et plus particulièrement aux sans-abris.

En 2018, Kobe Bryant reçoit l'Oscar du meilleur court métrage d'animation pour Dear Basketball basée sur l’annonce de sa retraite, survenue en novembre 2015 et popularisée par le blogue sportif The Players’ Tribune. Bryant a travaillé avec l’illustrateur Glen Keane pour ce projet, qui retrace son parcours. Le compositeur John Williams signe la trame sonore du court-métrage.

Kobe Bryant est un cousin du joueur de basket-ball John Cox.

Mort

Le 26 janvier 2020, Kobe Bryant meurt dans un accident d'hélicoptère à l'âge de 41 ans, à Calabasas, en Californie. Sa fille Gianna Maria-Onore, âgée de 13 ans, meurt aussi dans l'accident.