Konstantin Rokossovski

Konstantin Konstantinovitch Rokossovski (en russe : Константин Константинович Рокоссовский ; en polonais : Konstanty Rokossowski), né le 21 décembre 1896 à Varsovie (selon le recensement de 1920) ou à Velikié Louki (selon son autobiographie), mort le 3 août 1968, est un officier supérieur soviétique qui fut commandant dans l'Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale et ministre de la Défense en Pologne.

Fils de Josef Xavier Rokossovski (1853-1902), inspecteur des chemins de fer, et de Antonina Ovsyannikov (?-1911) enseignante, il est issu d'une famille polonaise ayant perdu ses titres de noblesse au milieu du XIXe siècle mais d'où sont issus plusieurs officiers de Cavalerie. Orphelin à 14 ans, Konstantin commence à travailler dans la construction.

Première Guerre mondiale et Révolution russe

Lors de la Première Guerre mondiale, il s'engage comme volontaire dans l'armée tsariste et est incorporé au 5e régiment de dragons de Kargopol. Plusieurs fois décoré de l'ordre de Saint-Georges, il est nommé officier en 1917.

À la fin de la même année, il devient membre de la Garde rouge puis de l'Armée rouge. Le 7 mars 1919, il entre au parti bolchevik (numéro de carte de membre 239).

Pendant la guerre civile russe, à la tête de la 5e brigade de cavalerie, il affronte les troupes de l'amiral Koltchak sur le front est. En 1921, il reçoit la plus haute distinction militaire soviétique : l'Ordre du Drapeau rouge.

Entre-deux-guerres

Après la guerre civile, Rokossovski exerce différents commandements en Extrême-Orient.

Le 30 avril 1923, il épouse Ioulia Petrovna Barmina.

Il sert comme instructeur en Mongolie de 1926 à 1928. En 1929, il suit les cours de l'Académie militaire Frounzé, où il découvre les théories de Toukhatchevski et notamment le concept d'« opération en profondeur ». En 1930, il prend le commandement de la 7e division de cavalerie de Samara dont un des commandants de brigades n'est autre que Joukov. En 1936, il est nommé à la tête du 5e corps de cavalerie à Pskov.

Grandes Purges

Le 27 juin 1937, il est exclu du parti communiste pour « baisse de vigilance ». Le 22 juillet, il est renvoyé de l'Armée rouge pour « écart de service ». Le 17 aout 1937, il est arrêté pour sabotage et espionnage au profit de la Pologne et du Japon — il aurait été dénoncé pour avoir rencontré le chef de la mission militaire japonaise à Harbin en 1932.

Après avoir été torturé (perte de 9 dents, arrachage des ongles, 3 côtes brisées, 3 simulacres d'exécution), il est emprisonné à la prison Kresty de Léningrad. Il est finalement libéré le 22 mars 1940 sur intervention du maréchal Chapochnikov pour être réintégré dans l'Armée rouge, comme de nombreux officiers supérieurs arrêtés pendant les Grandes Purges.

Cette réhabilitation est évoquée dans le roman Vie et Destin de Vassili Grossman (Deuxième partie, chapitre 4).

Après avoir participé à l'occupation de la Bessarabie à la tête du 5e corps de cavalerie au printemps 1940, il prend le commandement du IXe corps mécanisé en novembre 1940 avec le grade de major général, qu'il a reçu le 4 juin, dans le district militaire de Kiev sous le commandement de Mikhaïl Kirponos.

Seconde Guerre mondiale

En 1941, après l'attaque allemande, Rokossovski participe à la grande bataille de chars de Loutsk - Doubno - Brody qui permet de ralentir l'avance des troupes de Von Rundstedt en Ukraine.

Il est promu à la tête de la 4e armée sous le commandement de Timochenko et participe à la bataille de Smolensk où l'intervention de ses blindés permet d'ouvrir un corridor par lequel une partie des troupes soviétiques encerclées parvient à s'échapper.

En septembre, il prend la tête de la 16e armée (qui deviendra plus tard la 11e armée de la garde), dont il assure le commandement jusqu'en juillet 1942, sous l'autorité de Joukov. Ses troupes, positionnées sur l'axe principal de progression allemand, jouent un rôle-clé dans la défense de Moscou, ce qui lui vaut d'être décoré de l'ordre de Lénine. Tout comme lors de la bataille de Doubno, Rokossovski s'oppose aux ordres de Joukov.

Gravement blessé par un éclat d'obus le 8 mars 1942, il doit subir plusieurs mois de convalescence.

De retour au front, il est promu lieutenant-général et prend le commandement du front de Briansk en juillet 1942. Fin septembre 1942, lors de la mise en place de l’opération Uranus, il est nommé à la tête du front du Don, qui a pour mission de contenir les forces allemandes encerclées dans Stalingrad, puis de reconquérir la ville (opération Koltso). Il reçoit la reddition du maréchal Paulus, chef de la VIe Armée, le 31 janvier 1943. Il est décoré de l'Ordre de Souvorov le 28 janvier 1943.

Le 28 avril 1943, il est nommé général d'armée et participe avec son front, renommé front central, à la bataille de Koursk.

Il est un des principaux artisans du plan de bataille soviétique en deux étapes : défensive puis offensive, les positions défensives qu'il a mises en place seront d'une telle efficacité qu'il stoppe quasi immédiatement l'offensive allemande sur le flanc nord du saillant et peut même mettre une partie de ses réserve à disposition de Vatoutine en difficulté sur le flanc sud. Il dirige ensuite la contre offensive sur Orel.

En octobre 1943, il devient chef du front biélorusse, qui devient le premier front biélorusse en février 1944. A ce titre, il est l'un des quatre chefs de front de l'opération Bagration (avec Hovhannes Bagramian, Ivan Tcherniakhovski et Georgiy Zakharov. Rokossovski n'a pas participé à l'élaboration de l'opération elle-même, qui était du ressort de la stavka, et plus spécifiquement de Staline, son premier adjoint militaire Joukov, le chef d'état-major général Vassilievski, son adjoint Alexeï Antonov et le chef du département opération Sergei Shtemenko. Cependant, entre le 15 avril et le 22 juin 1944, le plan d'opération, ou du moins la partie qui les concernait, a fait des allez-retours entre les chefs de front et la Stavka, conformément à la méthode soviétique d'élaboration des opérations militaires. Lors de ces discussions, Rokossovski a proposé une première modification importante : faire de son premier front biélorusse le cœur de l'offensive, en remontant vers la baltique le long du fleuve Vistule, pour enfermer le gros de l'armée allemande dans une gigantesque nasse comprenant la Biélorussie et les pays baltes. Cette opération aurait pu mettre fin à la guerre en 1944, mais fut refusé par la Stavka : les allemands, conscients du risque, avaient massés leurs principales forces (en particulier blindées) dans la zone. De plus la zone attribuée au premier front biélorusse était enclavée avec une logistique difficile desservie par deux mauvais chemins de fer.
Le seconde suggestion de Rokossovski modifiant le plan d'attaque sur Bobruisk sera par contre accepté, et sera, selon Jean Lopez « une des clés de la réussite de Bagration ».

Suite aux premiers succès de l'opération, lancée le 22 juin, Konstantin Rokossovski est nommé maréchal de l'Union soviétique le 29 juin 1944 et reçoit l'étoile de héros de l'Union soviétique le 30 juin.

De novembre 1944 à juin 1945, il commande le deuxième front biélorusse, avec lequel il joue un rôle majeur dans les opérations de Prusse-Orientale et de Poméranie. Il prend le nord de Berlin en coopération avec Joukov et Koniev et fait la jonction avec les troupes de Montgomery fin avril.

Le 1er juin 1945, Rokossovski reçoit sa seconde étoile de héros de l'Union soviétique.

Il a l'honneur de commander la parade de la victoire sur la place Rouge le 24 juin 1945.

Après-guerre

Staline le nomme commandant en chef des troupes soviétiques en Pologne, puis, en 1949, intervient pour le faire nommer ministre de la Défense et vice-président du Conseil des Ministres, à cause de ses origines polonaises ; cependant, il parle mieux le russe que le polonais et il est considéré comme soviétique par les Polonais. En 1956, au cours de l'Octobre Polonais, il demande à Khrouchtchev l'intervention de l'Armée rouge contre les manifestants, ce que le nouveau dirigeant du PC polonais, Gomułka réussit à empêcher. Finalement, Gomułka obtient également le départ de Rokossovski. Rentré en Union soviétique en 1957, celui-ci est rétabli dans son grade soviétique, nommé vice-ministre de la Défense et commandant du district militaire de Transcaucasie, puis inspecteur du ministère de la Défense, jusqu'à sa retraite en 1962.

À sa mort, en 1968, son urne funéraire a été scellée dans le mur du Kremlin.