Oliver Hardy

Oliver Hardy, né le 18 janvier 1892 à Harlem dans l'État de Géorgie aux États-Unis et mort d'un infarctus le 7 août 1957 à North Hollywood, est un acteur de cinéma américain. Il forma avec Stan Laurel, le duo comique Laurel et Hardy.

Biographie

Avant sa carrière d'acteur

Oliver Hardy est né dans une famille nombreuse. À l'âge de 2 ans, Hardy perd son père, juriste d'origine anglaise, et sera élevé par sa mère Emilly Norvell qui, elle, a des racines écossaises. Il suit une scolarité normale et se passionne pour le chant lyrique. Sa mère l’encourage, mais la perspective de devenir chanteur professionnel ne l'enchante guère. Il poursuit son cursus scolaire et décroche son diplôme d'avocat — profession qu'il n'exercera pas.

En 1910, Hardy découvre le cinéma, il ouvre dans la foulée une salle de cinéma. La nuit « Babe » (surnom de Hardy) chante dans les cabarets.

Sa carrière d'acteur en solo

En 1919 Oliver Hardy rejoint les Studios de la Vitagraph Company of America où il va seconder Jimmy Aubrey dans ses comédies. Ce dernier est l'acteur phare du studio et tourne à un rythme effréné. En un peu plus d'un an, Babe (son nom de scène) joue à ses côtés dans près de 25 films, d'abord réalisés par Noel M. Smith, puis Jess Robbins lorsque le premier quitte la Vitagraph.

Il retrouve aussi Charley Chase, rencontré à la King-Bee et qu'il avait suivi à la L-KO.

C'est aussi à la Vitagraph qu'il rencontre Larry Semon. Larry Semon écrit, réalise et joue ses propres comédies. Engagé comme scénariste puis réalisateur en 1916 à la Vitagraph, c'est lui qui à l'époque fait tourner Jimmy Aubrey. En 1919, il ne tourne plus que ses propres films et donne souvent un rôle à Oliver Hardy. Il jouera ainsi le rôle de "Tin Woodman" (le bûcheron en fer blanc) dans le Sorcier d'Oz (The Wizard of Oz), une adaptation cinématographique long métrage du Magicien d'Oz sortie en 1925.

Sa carrière d'acteur avec Stan Laurel

C'est en 1919 qu'il tourne pour la première aux côtés de Stan Laurel. Le Veinard (The Lucky Dog) est une comédie muette de Jess Robbins, un film d'essai en vue de réaliser une série de courts métrages dont Stan Laurel serait le rôle titre et il ne sera diffusé qu'en 1922. Oliver Hardy y interprète un voleur qui par méprise se fait déposséder par Stan Laurel du fruit de son larcin et tente de se venger.

Vie personnelle

Oliver Hardy s'est marié à trois reprises :

• Madelyn Saloshin du 7 novembre 1913 jusqu'en 1921
• Myrtle Reeves (1897-1983) du 24 novembre 1921 jusqu'au 18 mai 1937
• Virginie Lucille Jones (1909-1986) du 7 mars 1940 jusqu'à son décès le 7 août 1957.

Il n'a pas eu d'enfant.

Oliver Hardy était franc-maçon.

Oliver Hardy est victime d'une première crise cardiaque en 1955, suivie d'une seconde l'année suivante qui le plonge dans le coma à la suite duquel il souffre d'une hémiplégie du côté droit. Il meurt le 7 août 1957. Il repose au cimetière de Valhalla Memorial Park, fondé en 1923 et situé à North Hollywood, 10621 Victory boulevard.