Romas pāvesta legāts Modēnas Vilhelms Rīgas pilsētai piešķīra savu pārvaldes apgabalu jeb marku
1226. gada 15. martā, veicot Livonijas kristīto zemju sadalīšanu, Romas pāvesta legāts Modēnas Vilhelms Rīgas pilsētai piešķīra savu pārvaldes apgabalu jeb marku (latīņu: marchia), kas nebija pakļauta tās feodālajiem senioriem Rīgas arhibīskapiem un Livonijas ordeņa mestriem.
Daugavas labajā krastā apgabala robeža ar Livonijas bīskapa vasaļu zemēm gāja no Rumbulas taisnā līnijā līdz Piķurgas (Pitcorga) tiltam, no turienes līdz Ķīšezeram un tālāk Daugavgrīvas klostera zemju dienvidu robežai. Savukārt Daugavas kreisā krastā robeža ar Sēlijas, vēlāk Zemgales bīskapijas (1226—1251) zemēm no Rumbulas gāja līdz tuvākai vietai pie Misas upes, no turienes taisni līdz Gātes ietekai Lielupē, tad pa upes vidu līdz jūrai un pa krastu līdz Daugavgrīvas klosterim.
1272. gada 21. septembrī, pateicībā par Rīgas pilsoņu palīdzību zemgaļu sacelšanās apspiešanā Rīgas arhibīskaps Alberts II līgumā un arhibīskaps Jānis I 1276. gada 5. novembrī līgumā atteicās no purvainajām zemēm starp Lielupes un Daugavas upēm par labu Rīgas pilsētai, kas to iekļāva Rīgas lauku novada teritorijā. Vēlākās cīņās ar Livonijas ordeni Rīgas lauku novada teritorija samazinājās un pilsētas zemju vidū atradās arī domkapitula, ordeņa un klosteru zemes.
Lielāko apgabala daļu apsaimniekoja zemnieki, kas maksāja pilsētai feodālo renti, bet daļu aramzemes, mežu, ūdeņu un ganību izmantoja pilsētas iedzīvotāji, maksājot par to pilsētai zemes nomu.
Ap 1380. gadu rāte nošķīra pilsētas lauku novada (landfogtejas) un pašas pilsētas pārvaldību. Landfogta amatu mēdza uzdot Rīgas birģermeistaram vai apvienot ar burggrāfa amatu. Landfogtejai nodibinājās arī īpaša tiesa, kuras locekļi bija lanfogts, apakšlandfogts un tiesas sekretārs, kurai pieaicināja par tiesnešiem divus pagastu vecākos (de oldeste). Livonijas kara sākumā (1558-1561) ordenis pārdzīvoja lielas naudas grūtības un pārdeva vairākus zemes īpašumus Rīgas pilsētai.
15.-16.gs. rātskungi un bagātie namnieki ieguva zemes gabalus savu muižiņu ierīkošanai, kas tika nosauktas viņu īpašnieku vārdā. Tādas namnieku muižiņas bija Āgenskalns, Zasulauks, Zolitūde, Šampēteris, Ēbelmuiža, Strazdumuiža, Anniņmuiža u.c.
1604. gadā Rīgas patrimonālo apgabalu sadalīja trīs daļās, katrā pa četriem pagastiem, uzdodot katras daļas pārvaldību trīs vīru kolēģijai (pa 1 vīram no Rīgas rātes, Lielās un Mazās ģildes). Apgabalā izveidojās četras Rīgas patrimoniālās muižas un uzraudzību pār zemnieku saimniecībām uzdeva četriem muižkungiem ("amtmaņiem"), līdz ar to atcēla līdz tam bijušo zemnieku pašvaldību.
1621. gadā pēc Rīgas ieņemšanas Zviedrijas karalis piešķīra tai vairākas bijušās Rīgas arhibīskapa zemes (arī Limbažus), Rīga nopirka arī Salaspils (1630), Ikšķiles (1630) un Mazjumpravas (1636) muižas.
1721. gadā apgabala savrupā likumdošana saglabājās arī pēc tā pievienošanas Krievijas impērijai, turpināja pastāvēt landfogtejas tiesa ar birģermeistaru (virslandfogtu) kā priekšsēdētāju un 2 piesēdētājiem.
1828. gadā Rīgas patrimoniālajā apgabalā bija septiņas pilsētas muižas 58 800 ha platībā: Dreiliņi, Mazjumprava, Olaine, Beberbeķi, Piņķi, Sala un Bieriņi.
18. un 19. gs. muižiņu īpašnieki tās sadalīja zemes gabalos un pārdeva vai iznomāja apbūvei.
Rīgas pilsēta turklāt piepirka arī Berkavas (1769) Stopiņu (1880) un Turkalnes (1886) muižas. Saskaņā ar 1860. gada Vidzemes guberņas zemnieku likumiem Rīgas pilsēta 19. gs. otrajā pusē 68% no savu muižu zemes pārdeva zemnieku saimniecībām.
1877. gadā Rīgas patrimoniālā apgabala administratīvās īpatnības likvidēja ievestie Krievijas pilsētu likumi un 1888. gada policijas reforma, bet landfogtejas tiesu 1889. gada tiesu reforma.
Vairāku gadsimtu laikā Rīgas patrimoniālais apgabals no pavisam maz apdzīvotas teritorijas kļuva par nevienmērīgi, bet Rīgas pievārtē intensīvi apdzīvotu teritoriju, uz kuras 19. un 20. gadsimta sākumā attīstījās Rīgas priekšpilsētas.
Tikai 1922. gadā, nosakot Rīgas administratīvās robežas, kļuva iespējams ar likumu ievest vienādu pārvaldes kārtību visā novadā, kas tobrīd aptvēra 20 720 ha.
Līdz pat 1938. gadam civiltiesiskā ziņā apgabals paturēja savas īpatnības , jo daudzi Pierīgas zemes gabalu valdītāji joprojām maksāja Rīgas pilsētai zemes nomu
