Camberley Kate

Katherine Ward (13. Juni 1895 – 4. August 1979), liebevoll Camberley Kate genannt, war eine britische Hundeliebhaberin und Exzentrikerin, die in ihrem Leben schätzungsweise über 600 Hunde betreut hat.

Sie war den Einwohnern von Camberley, Surrey, bekannt für das, was der Historiker Arthur Bryant als „erstaunlichen Anblick“ beschrieb, als sie einen Holzkarren die Camberley High Street entlang schob, „umgeben von Hunden jeder Größe und Art“.

Frühes Leben
Am 13. Juni 1895 wurde Ward in Middlesbrough, Yorkshire, geboren. Beide Eltern starben, als Ward zehn Jahre alt war. Folglich wurde sie von ihrer Tante aufgezogen, die streng religiös war. Ward beschrieb das Haus ihrer Tante als „Atmosphäre der Missbilligung“. Im Alter von 19 Jahren verließ sie ihr Zuhause, um in Bradford als Haushaltshilfe zu arbeiten.

Warum Ward ursprünglich von Yorkshire nach Camberley in den Süden zog, ist nicht bekannt, aber die BBC spekuliert, dass sie vielleicht umzog, um als Dienstmädchen an der nahegelegenen Royal Military Academy zu arbeiten. 1943 kaufte Ward für 600 Pfund ein kleines Reihenhaus in Yorktown bei Camberley.

Hunde
Etwa zu der Zeit, als Ward ihr Haus in Camberley kaufte, fand sie einen lahmen Windhund vor der Tür des örtlichen Tierarztes. Er sollte eingeschläfert werden. Ward rettete ihn und sagte, sie seien daraufhin „unzertrennlich“ geworden. Er lebte noch achteinhalb Jahre. Als er starb, beschloss Ward, in seinem Andenken andere bedürftige Tiere aufzunehmen.

Ward begann bald, auf verschiedene Weise weitere Tiere anzuhäufen: einige wurden von Fremden an ihre Haustür gebunden, einige in einer Einkaufstüte vor ihrer Tür zurückgelassen, einige Streuner von der örtlichen Polizeistation. Ward beschrieb einen Vorfall, bei dem ein Hund „mitten auf der London Road, neben der [Royal Military] Academy, inmitten des Verkehrs aus einem Auto geschleudert“ wurde. Sie ließ ihre anderen Hunde zurück, um ihn zu retten.

Ward wurde in Camberley bekannt für das, was der Historiker Arthur Bryant als „erstaunlichen Anblick“ beschrieb, als sie einen Karren die Camberley High Street entlangschob, „umgeben von Hunden jeder Größe und Art“. Jemand hatte für sie einen Karren aus Holzbrettern gebaut, auf den die Worte „Ward Stray Dogs“ gemalt waren. Sie machte täglich Spaziergänge in die Innenstadt und transportierte im Karren ihre kranken, kleinen oder alten Hunde, während bis zu ein Dutzend andere neben dem Karren hergingen. Die BBC bezeichnete sie als Exzentrikerin.

In einem Interview mit Tonight im Jahr 1960, als sie damals dreizehn Hunde hatte, wurde sie gefragt, was sie dazu bewogen hatte, Hunde aufzunehmen. Sie antwortete: „Ich war eine Frau aus Yorkshire und lebte unten im Süden. Ich war ziemlich einsam. Da ich an der Hauptstraße lebte, sah ich so viele angebundene und überfahrene Hunde. [...] Also widmete ich ihnen einfach mein Leben. Ich hatte Hunde aller Art und Größe. Viele habe ich ersetzt; einige sind in ganz England zu finden.“

Bryant schrieb, dass seine Korrespondenz mit Ward einen religiösen Aspekt ihrer Hingabe an Tiere zeigte. Sie schrieb: „Ich sage immer, sie gehören ihm. Ich kümmere mich nur um sie. Ich liebe das Gefühl, die unbekannte Hand zu sein (die in der Geschichte nie erwähnt wird), die den Stall für seine Ankunft auf Erden vorbereitet.“

1975 sagte Ward, sie habe gerade ihren 500. Hund aufgenommen. Schätzungen zufolge hatte sie sich bis zum Ende ihres Lebens um über 600 Hunde gekümmert.

Letzte Jahre und Vermächtnis
In einem Interview von 1975 erklärte Ward, dass sie jedes Mal, wenn einer ihrer Hunde starb, zuvor einen anderen aufgenommen hatte, aber im Alter von 80 Jahren konnte sie dies nicht mehr tun. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie 24 Hunde.

Als sich ihr Gesundheitszustand verschlechterte und sie mehrere Schlaganfälle erlitt, zog Ward in das nahegelegene Pflegeheim Kingsclear. Ward hatte einen Treuhandfonds eingerichtet, um sicherzustellen, dass ihre Hunde nach ihrem Tod weiterhin versorgt werden konnten. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie noch sieben Hunde, die in Zwingern untergebracht wurden. Sie starb am 4. August 1979.

Nach ihrem Tod gab es Forderungen, in Camberley eine Gedenktafel zu ihren Ehren anzubringen. Im Jahr 2000 wurde eine Wohnanlage für Senioren in Camberley, Katherine Court, nach ihr benannt.

Der europäische Direktor des Animals & Society Institute, Kim Stallwood, nennt sie als frühen Einfluss auf seinen Einsatz für Tiere. Stallwood gibt an, dass Ward viele Widersprüche verkörperte, beispielsweise dass sie die Gesellschaft von Tieren der von Menschen vorzog, aber dennoch still und leise Geld spendete, das sie sich kaum leisten konnte, um den armen und kranken Menschen zu helfen. Er fragt: „Hat sie das Stereotyp des Tierliebhabers als Menschenfeind bestätigt oder widerlegt?“