George Michael

George Michael (* 25. Juni 1963 in Municipal Borough of Finchley, seit 1965 London; † 25. Dezember 2016 in Goring-on-Thames, Oxfordshire; bürgerlich Georgios Kyriakos Panagiotou, griechisch Γεώργιος Κυριάκος Παναγιώτου) war ein britischer Sänger, Komponist, Musiker und Produzent griechisch-zypriotischerund englischer Abstammung. Er lebte in Highgate im Norden von London. Es wurden etwa 100 Millionen Tonträger verkauft.

Leben

George Michael war der Sohn einer britischen Mutter und eines griechisch-zypriotischen Vaters, der in den 1950er Jahren nach London kam und sich den englischen Namen Jack „Panos“ zulegte.

1981–1986: Anfänge mit Wham!

1981 gründete Michael gemeinsam mit Andrew Ridgeley, den er bereits aus der Schulzeit kannte, das Duo Wham!, das bis 1986 bestand. Gemeinsam konnten sie zahlreiche Hits verbuchen, darunter vier Nummer-eins-Platzierungen in Großbritannien. Zu den größten Erfolgen zählen Wake Me Up Before You Go-Go (1984), Last Christmas (1984) und I’m Your Man (1985). Bis 2006 hielt sich das Gerücht, dass Michael die Rechte an dem Welthit Last Christmas an Ridgeley verschenkt habe. Michael stellte aber in einem Interview klar, dass dies nie passiert sei.

In den Anfangszeiten von Wham! wusste Michael, dass er „zumindest bisexuell“ sei, da er sowohl homosexuelle als auch heterosexuelle Erfahrungen gemacht hatte. Ein Coming-out redete man ihm jedoch aus.

Als er sich 1991 in Brasilien zum ersten Mal in einen Mann verliebte, wurde ihm seine sexuelle Orientierungbewusst. „Von da an war es klar. Es geht nicht darum, ob du mit einem Mann oder einer Frau ins Bett gehst, sondern in wen du dich verliebst.“

1987–1989: Start der Solokarriere mit Faith

Michaels erstes Soloalbum nach der Trennung von Ridgeley war das im Herbst 1987 veröffentlichte Werk Faith, das allein in den USA mit Faith, Father Figure, One More Try und Monkey vier Nummer-eins-Hits in den US-Billboard-Charts hervorbrachte. Für Faith wurde Michael mit einem Grammy ausgezeichnet.

Von Faith ließen sich bisher über zehn Millionen Exemplare weltweit verkaufen, wodurch er auch bei den Grammy Awards 1989 in der Kategorie Album des Jahres gewann.

1990–1994: Listen Without Prejudice Vol. 1 und Rock in Rio

Im Spätsommer 1990 erschien das zweite Soloalbum Listen Without Prejudice Vol. 1. Trotz guter Kritiken blieb der kommerzielle Erfolg deutlich hinter dem des Vorgängers Faith zurück. Insgesamt wurden weltweit bislang rund acht Millionen Einheiten verkauft.

Beim Festival Rock in Rio im Januar 1991 traf er erstmals seinen späteren Lebensgefährten, den Brasilianer Anselmo Feleppa (1956–1993). In der Umgebung war er als enger Freund bekannt. Feleppa eröffnete Michael um Weihnachten 1991, er sei HIV-positiv. Nach einiger Wartezeit war klar, dass Michael sich nicht angesteckt hatte. Im März 1993 starb Feleppa an einer Hirnblutung als Folge von AIDS. Michael hatte durch den Trauerschmerz eine 18 Monate lange Schreibblockade und nahm auch exzessiv Drogen.[4]Seitdem hatte er immer wieder mit Suchtproblemen zu kämpfen.

1995–1997: Older

Nach einem mehrjährigen Rechtsstreit mit Sony, den Michael verlor, veröffentlichte er im Frühjahr 1996 mit Older sein drittes Soloalbum bei der Plattenfirma Virgin, aus dem vorab im Herbst 1995 der Titel Jesus to a Child ausgekoppelt wurde. Virgin kaufte Michael für einige Millionen Dollar aus seinem damals gültigen Sony-Vertrag heraus, da er sich geschworen hatte, nie wieder für Sony eine Platte aufzunehmen. Der neue Kontrakt legte unter anderem fest, dass Virgin den Musiker George Michael weltweit vermarkten durfte, ausgenommen in den USA. Dort hatte sich die Produktionsfirma DreamWorks (u. a. von Steven Spielberg) die Rechte gesichert.

Speziell der auf dem Album enthaltene Song Jesus to a Child ist Feleppa gewidmet. Michael outete sich mit dem Album, sofern man es wahrnehmen wollte, und in Interviews erzählte er vieles darüber. Er versuchte aber seine Privatsphäre mit Diskretion zu behandeln und sprach in Interviews nicht davon, schwul zu sein. Im Februar 1997 verstarb seine Mutter, was mehrjährige schwere Depressionen und Schreibblockaden mit kurzen positiven Zeitabschnitten auslöste.

1998: Verurteilung und Umgang mit Homosexualität

Am 7. April 1998 wurde Michael in Los Angeles beim Cruising auf einer öffentlichen Toilette im Will Rogers Park am Sunset Boulevard (Los Angeles) von einem Polizisten in Zivil verhaftet. Er wurde zu 810 Dollar Strafe, 80 Stunden gemeinnütziger Arbeit, die er in einer Jugendorganisation ableistete, und einer psychologischen Beratung verurteilt. Durch die Meldung darüber in den Medien wurde allgemein bekannt, dass er schwul ist.

Vor allem in den USA gab man sich empört. Michael erklärte, er habe sich wohl unbewusst nach riskanten Situationen und dem öffentlichen Skandal gesehnt. Der Vorfall bewirkte, dass er ab jenem Zeitpunkt immer offener, auch gegenüber Medien, allgemein über seine Homosexualität und seinen Partner Goss sprach, ohne jedoch eine persönliche Grenze der Intimität zu überschreiten. Durch die darauf folgenden Konfrontationen wurde er auch für ein halbes Jahr aus seiner Depression gerissen. Aus Protest gegen das Ereignis konterte er mit der Single Outside und einem Video dazu, in dem unter anderem Verhaftungen wegen „unsittlichen Verhaltens“ und zwei sich küssende Polizisten dargestellt werden. In Europa wurde die Single zum größten Erfolg seit Wham!, in den USA hingegen, wo die religiöse Rechte eine größere Rolle spielt, wurde der Song nur zwölfmal im Radio gespielt, und viele fanden das Video nicht witzig. Der Polizist, der Michael verhaftet hatte, Marcelo Rodriguez, sah sich durch das Video verspottet und beanstandete die Aussagen Michaels, er habe ihm eine Falle gestellt und seinen Penisgezeigt. Rodriguez brachte 1999 eine 10-Millionen-Dollar-Klage wegen übler Nachrede und Beleidigung ein. Er verlangte Schadenersatz für erlittene Erniedrigung, emotionalen Stress und ärztliche Behandlung sowie eine zusätzliche Strafzahlung und die Übernahme der Gerichtskosten. Nachdem die Klage in erster Instanz im Jahre 2000 abgewiesen worden war, ließ sie ein Berufungsgericht im Jahre 2002 zu. Letztendlich urteilte das Gericht, dass Rodriguez als Beamter rechtlich keinen Schadenersatz fordern kann.

1998–2003: Best-Of-CD und Vertragserfüllung

Im Herbst 1998 brachte Michael seine Best-Of-CD (Ladies & Gentlemen: The Best Of George Michael) heraus, die auf Platz eins der BBC-Charts gelangte. Die Doppel-CD enthielt neben Klassikern wie Careless Whisper, Fastlove, Too Funky oder dem Duett mit Elton John Don’t Let the Sun Go Down on Me auch drei neue Lieder: eine Coverversion des Stevie Wonder-Songs As, aufgenommen im Duett mit Mary J. Blige, die als Single erfolgreich war, Outside sowie A Moment with You, ein weiteres Lied, das sich mit dem Coming-Out beschäftigte.

Ende 1999 veröffentlichte Michael Songs from the Last Century, das im Swingstil aufgenommen wurde. Darin zollt Michael einigen der größten Songwritern des 20. Jahrhunderts seinen Respekt. Als Arrangeur fungierte Torrie Zito.

Nach diesem Album hatte Michael seinen Virgin/DreamWorks-Vertrag erfüllt. Man hörte einige Zeit nichts mehr von ihm, außer dass er bei Wohltätigkeitsveranstaltungen auftrat. Mitte 2000 nahmen George Michael und Whitney Houston die Single If I Told You That auf.

Im Frühjahr 2002 kehrte Michael mit seiner neuen Single Freeek! zurück, die von der Plattenfirma Polydor(Universal) veröffentlicht worden war. Michael unterschrieb einen Vertrag, der ihn verpflichtete, zwei Singles herauszubringen, mit der Option, sein nächstes Album unter Polydor zu veröffentlichen. Mit Shoot the Dog, einem Lied, das George W. Bushs und Tony Blairs Politik kritisierte, erfüllte er seine Verpflichtungen.

2004–2007: Letztes kommerzielles Album und Twenty Five

Anfang 2004 gab Michael bekannt, dass sein Album Patience, das wieder bei Sony erschien, sein letztes kommerziell vertriebenes Werk sein würde. Nach einem Duett-Album, an dem momentan gearbeitet würde, wolle er seine Musik nur noch kostenlos auf seiner Homepage zum Herunterladen zur Verfügung stellen. Die Singles Amazing und Flawless waren auch in Deutschland erfolgreich. Das Lied Through ist ein Rückblick auf seine Karriere. Im Song My Mother Had a Brother erzählt er die Geschichte über einen ihm ähnlich sehenden Onkel mütterlicherseits, welcher am Tage von Michaels Geburt Suizid beging, da er mit seiner Homosexualität nicht zurechtkam.

2005 stellte Michael auf der Berlinale die autobiografische Dokumentation A Different Story vor und kündigte an, sich aus dem Musikgeschäft zurückzuziehen.

Im Frühjahr 2006 kündigte George Michael anlässlich seines 25. Bühnenjubiläums mit 25 Live seine erste Tour seit 1991 an, die ihn unter anderem auch nach Deutschland führte. Parallel dazu erschien sein neues Best-of-Album Twenty Five, das im Unterschied zum ersten Best-of-Album Ladies & Gentlemen neben seinen Solo-Hits auch einige Songs von Wham! enthielt. Neue Songs waren An Easier Affair, das im Juli 2006 als Vorab-Single veröffentlicht wurde, und This Is Not Real Love (im Duett mit Mutya Buena). Außerdem enthielt das Album eine neue Version des erstmals auf Listen Without Prejudice Vol. 1erschienenen Songs Heal the Pain, die er im Duett mit Paul McCartney aufgenommen hatte.

Zum Jahreswechsel 2006/2007 gab George Michael laut Medienberichten] einen einstündigen Auftritt auf einer Party eines russischen Oligarchen für 1,5 Millionen britische Pfund.

Seit 2008: Gastauftritte in TV-Serien und weitere musikalische Aktivitäten

2008 hatte er einige Gastauftritte in der ersten Staffel der US-amerikanischen Drama-Serie Eli Stone. Die Episoden sind nach Songs von Michael benannt, da der Produzent ein Fan des Sängers ist.

Im Dezember 2008 erschien der ursprünglich für die Spice Girlsgeschriebene Weihnachtssong December Song für 24 Stunden zum freien Herunterladen. Am 11. Dezember 2009 erschien das Lied erstmals auf CD, ergänzt um drei noch nicht auf CD veröffentlichte Bonus- bzw. Livetracks.

Am 4. Juli 2010 wurde George Michael in London verhaftet, nachdem er mit seinem Auto ein Gebäude in Hampstead gerammt hatte. Er wurde auf Kaution entlassen. Im September 2010 wurde er wegen Fahrt unter Drogeneinfluss zu acht Wochen Gefängnis, 1400 Euro Geldstrafe und fünf Jahren Führerscheinentzug verurteilt. Nach Verbüßen von knapp vier Wochen Haft wurde er am 11. Oktober 2010 vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen.

Am 21. November 2011 musste George Michael ein Konzert in Wien absagen. Er wurde einen Monat lang im Wiener Allgemeinen Krankenhaus aufgrund einer Lungenentzündung behandelt, wodurch auch der Rest der Tour abgesagt werden musste. Die Erfahrung seiner Erkrankung und seines Krankenhausaufenthaltes verarbeitete er in dem Lied White Light, welches er seinen Behandlern widmete.

Am 10. August 2012 erschien die Single White Light, zwei Tage später trat er bei der Schlussfeier der Olympischen Sommerspiele 2012 in London auf. Am 9. September 2012 gab er im Rahmen einer Wohltätigkeitsgala gegen Aids im Palais Garnier in Paris ein weiteres Konzert. Begleitet wurde er von einem Symphonieorchester und präsentierte dabei Songs aus seinem neuen Album Symphonica.

Tod

George Michael starb am 25. Dezember 2016 im Alter von 53 Jahren in seinem Haus in Oxfordshire. Sein Agent sagte, Michael sei „friedlich daheim verstorben“. Hinweise auf Fremdverschulden gebe es nicht.

Diskografie

• 1987: Faith
• 1990: Listen Without Prejudice Vol. 1
• 1993: Five Live with Queen
• 1996: Older
• 1998: Ladies & Gentlemen, the Best of George Michael
• 1999: Songs from the Last Century
• 2004: Patience
• 2006: TwentyFive
• 2011: Faith (Remastered)
• 2014: Symphonica

Auszeichnungen

• American Music Awards
  • Favourite Male Vocalist (Pop/Rock) (1989)
  • Favourite Male Vocalist (Soul/R&B) (1989)
  • Favourite Album (Soul/R&B): Faith (1989)
• BRIT Awards
  • Best British Male (1988, 1997)
  • Best British Album: Listen Without Prejudice Vol. 1 (1991)
• Grammy Awards
  • Best Rhythm & Blues Vocal Performance – Duo or Group: I Knew You Were Waiting (For Me) (1988)
  • Album of the Year: Faith (1989)
• Goldene Himbeere
  • Schlechtester Song: I Want Your Sex (1988)
• Ivor Novello Awards
  • Songwriter of the Year (1985, 1989, 1996)
  • International Hit of the Year: Faith (1989)
• MTV Europe Music Awards
  • Best Male (1996)
• MTV Video Music Awards
  • Best Direction in a Video: Father Figure (1988)
  • Video Vanguard (Career Achievement) (1989)
  • International Viewer’s Choice Award: Papa Was a Rollin’ Stone (1993), Fastlove (1996)