Lou Pearlman

Louis „Lou“ Jay Pearlman (* 19. Juni 1954 in Queens, New York City, New York; † 19. August 2016 in Texarkana, Texas) war ein US-amerikanischer Geschäftsmann und Musikmanager. Er wurde bekannt als Pop-Impresario der weltweit erfolgreichen Boy-Bands Backstreet Boys und *NSYNC. Im Mai 2008 wurde er zu einer langjährigen Haftstrafe wegen Betrugs verurteilt.

Pearlman war Manager für eine Band in seiner Heimat Flushing, Queens in New York. Sein Cousin Art Garfunkel war offenbar der inspirierende Part während seiner Jugendzeit. Nach anfänglichen Misserfolgen in der Musikszene hat er sich der Luftfahrt zugewandt. Mit der Lüge, der deutsche Luftfahrtunternehmer Theodor Wüllenkemper sei sein Partner, überzeugte er Investoren, eine Charter-Airline zu finanzieren: Trans Continental Airlines.

Pearlman wurde hauptsächlich bekannt durch seine Erfolge als Musik-Manager. Er formte und finanzierte unter anderem die weltweit erfolgreichen Boy-Bands Backstreet Boys und *NSYNC. Es folgten die vor allem in Deutschland bekannten Bands Natural und US5 (siehe Big in America). Die von Pearlman geformten Musik Acts verkauften angeblich mehr als 125 Millionen Tonträger. Lou Pearlman war zudem u.a. involviert in die Vermarktung der Chippendales (Erotikshows für Frauen), Pizzerias (New York Pizza Department NYPD) sowie umstrittenen Massentalentveranstaltungen.

Durch TransCon, wo er gelegentlich Flüge für Musikgrößen wie Michael Jackson oder Madonna vertrieb, kam er in Kontakt mit der Band New Kids on the Block, deren Erfolg ihn animierte, sich wieder dem Musikgeschäft zu widmen. Daraufhin gründete er die Musikfirma Trans Continental Records. Seine erste Band waren die Backstreet Boys, die TransCon Records mit vielen Millionen verkaufter Platten nach vorne brachten. Nochmals wurden durch das gleiche Schema mit der Boy Band *NSYNC Millionen von CDs verkauft. Auch O-Town, eine Band, die durch die MTV-Sendung Making The Band gebildet wurde, und die vor allem in Deutschland populäre Gruppe Natural wandelten zeitweise auf den Spuren der Backstreet Boys, konnten jedoch an deren Erfolge nicht anknüpfen. Seit 2005 hatte Pearlman mit der Pop-Band US5 erneut Erfolg, besonders in den deutschsprachigen Ländern. Auf die Frage, wann das Phänomen 'Boybands' vorbei sein würde, sagte er einmal: „I'll tell you exactly when it'll be over. When God stops making little girls. Until then, we'll keep going.“ (auf Deutsch: „Ich sage Ihnen genau, wann es zu Ende gehen wird. Wenn Gott aufhört, kleine Mädchen zu machen. Bis es soweit ist, machen wir weiter.“)

Haftstrafe aufgrund Betrugs

Anfang 2007 wurde Pearlman vom Staat Florida und mehreren Banken wegen ausbleibender Kreditrückzahlungen in Millionenhöhe verklagt. Am 14. Juni 2007 verhaftete die indonesische Polizei Pearlman in seinem Hotel auf Bali, wo er unter falschem Namen lebte und ein deutsches Touristenpaar ihn erkannt hatte. Die indonesischen Behörden wiesen Pearlman umgehend aus und übergaben ihn dem FBI. Im März 2008 gestand er, er habe Anleger um mehr als 300 Millionen Dollar mit einem langfristigen „Ponzi-Trick“ betrogen. Pearlman wurde am 21. Mai 2008 von einem Gericht in Orlando zu einer 25-jährigen Gefängnisstrafe verurteilt, die er allerdings durch Rückzahlung der Schadenssumme mindern kann.