Peter Sellers

Peter Sellers CBE (* 8. September 1925 in Southsea, Hampshire; † 24. Juli 1980 in London; eigentlich Richard Henry Sellers) war ein britischer Filmschauspieler und Komiker. Er war ein Spezialist für Auftritte in den unterschiedlichsten Rollen und Verkleidungen. Bekannt wurde er endgültig als trotteliger Inspektor Clouseau in der beliebten Filmreihe Der rosarote Panther. Die charakteristische deutsche Synchronstimme dieser Rolle wurde von Georg Thomalla, im ersten Film von Harald Juhnke gesprochen.

Leben

Richard Henry Sellers kam 1925 als einziges Kind des Pianisten William Sellers und seiner jüdischen Ehefrau Agnes „Peg“ Marks zur Welt. Seine Mutter, die als Entertainerin mit den Ray Sisters auftrat, war eine Urenkelin des bekannten englischen Boxers Daniel Mendoza (1764–1836). Sellers begleitete seine Eltern in den ersten sechs Lebensjahren auf ihren Tourneen, ehe er die römisch-katholische Schule St Aloysius College in Highgate besuchte. Er beendete seine Schulausbildung bereits im Alter von 14 Jahren, um sich seinen Lebensunterhalt mit verschiedenen Aushilfsjobs hinter der Theaterbühne und später auch als Schlagzeuger einer Tanzkapelle zu verdienen. Gegen den Willen seiner Mutter folgte Sellers der Einberufung durch die Royal Air Force zu Einsätzen im Zweiten Weltkrieg. Bis 1947 spielte er dann den Truppenunterhalter in verschiedenen Teilen Indiens und Südostasiens.

Zurück in der Heimat fiel dem BBC-Produzenten Roy Speer Sellers' Talent als Stimmenimitator auf. Speer verschaffte ihm einen ersten Auftritt in einer Comedy-Show, daraufhin kam Sellers zu Engagements in verschiedenen Radiosendungen. Bekanntheit brachte ihm vor allem seine Mitwirkung in der BBC-Radioproduktion The Goon Show ein, bei der er einmal pro Woche zusammen mit Spike Milligan und Harry Secombe live auftrat. Sellers übernahm in diesen Shows, die zwischen 1951 und 1960 vom BBC Home Service gesendet wurden, mindestens fünf verschiedene Sprechrollen. Die „Goons“ griffen mit surrealem Humor bizarre Figuren auf, die sich auf den Weg machten durch das Nachkriegs-Großbritannien und dabei mit bürokratischem Nonsens, imperialen Illusionen oder im Niedergang begriffenen Figuren aus dem Establishment konfrontiert wurden.

Parallel zu seiner Arbeit im Radio trat Sellers ab Beginn der 1950er Jahre regelmäßig in britischen Spielfilmen auf. 1955 war er in einer Nebenrolle der preisgekrönten Kriminalgroteske Ladykillers an der Seite von Alec Guinness zu sehen. 1957/58 drehte er zusammen mit Richard Lester den komödiantischen Film The Running Jumping & Standing Still Film, in dem sie auch die beiden Hauptrollen übernahmen: Sellers die des Fotografen und Lester die des Malers. Der handlungsarme elfminütige Kurzfilm brachte Sellers im Jahr 1959 einen Preis auf dem San Francisco International Film Festival sowie eine Oscar-Nominierung in der Kategorie Bester Kurzfilm ein. Bald darauf hatte Sellers mit John Boultings Spielfilm Junger Mann aus gutem Hause seinen internationalen Durchbruch als Filmschauspieler. In dieser zeitgenössischen Sozialkomödie erschien er als kommunistischer Arbeitnehmervertreter, was ihm 1960 den British Film Academy Award als bester britischer Darsteller einbrachte. Anknüpfen konnte Sellers an diesen Erfolg mit Stanley Kubricks groteskem Antikriegsfilm Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben, in dem er einen verrückten Wissenschaftler sowie zwei weitere Rollen interpretierte. Der Film brachte ihm 1965 seine erste Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller ein. Zu weltweiter Bekanntheit verhalf Sellers dann die Rolle des unfähigen bis trotteligen Inspektor Clouseau in Blake Edwards’ Serie Der rosarote Panther, die er in sechs Filmen zwischen 1963 und 1982 interpretierte. Die Rolle war ursprünglich Peter Ustinov zugedacht, der sie jedoch abgelehnt hatte. In Edwards fand Sellers einen kongenialen Partner und Freund für eine Reihe weiterer Komödien.

Sellers gehörte zu den bestbezahlten Schauspielern seiner Zeit und wurde von der britischen Presse häufig als der größte englische Komiker seit Charlie Chaplin betitelt. Allerdings trat er in Ermangelung weiterer Angebote und nicht zuletzt aus finanziellem Interesse auch in Produktionen auf, die seinem Talent oder seinen Vorstellungen weniger entsprachen (z.B. in verschiedenen Rollen in Werbespots der Barclays Bank). Zu seiner populärsten Rolle als Inspektor Clouseau entwickelte Sellers aus ebendiesen Gründen eine regelrechte Hassliebe. Durch jeden weiteren Auftritt war er stärker auf diese komische Figur festgelegt, auf der anderen Seite konnte er sie dann aber auch als „Comeback“ nutzen.

Auf die Frage, wie es ihm denn möglich sei, so viele unterschiedliche Charaktere darzustellen, gab der Schauspieler die ironische Antwort, er habe sich seine Identität operativ entfernen lassen. Unter diesem Blickwinkel sollte auch sein Auftritt bei der Muppet Show gesehen werden, bei dem der Gaststar normalerweise bei einem „privaten Moment“ mit einer der Muppets-Figuren in der Garderobe gezeigt wird; Sellers jedoch trat als eine Art durchgedrehter „Wikinger-Pirat-Landstreicher“ auf, mit der Begründung, er selbst wäre doch wohl allzu langweilig. Diese Darbietung brachte ihm eine Nominierung für den US-amerikanischen Fernsehpreis Emmy ein. Ein weiterer Erfolg bei der Kritik war Sellers’ Darstellung eines geistig zurückgebliebenen Gärtners in Hal Ashbys Spielfilm Willkommen Mr. Chance (1979), die ihm u.a. den Golden Globe Award als Bester Komödiendarsteller und eine weitere Oscar-Nominierung einbrachte. Der Titelheld, der zwar das Anwesen seines Dienstherrn nie verlassen hat und die Welt nur von Fernsehdarstellungen kennt, kann aber über seine Freundschaft zu einem sterbenskranken Industriellen (gespielt von Melvyn Douglas) Einfluss auf die amerikanische und internationale Politik nehmen. Der zeitgenössischen Kritik der Neuen Zürcher Zeitung zufolge hätte Willkommen Mr. Chance den Grundstein „für einen Neubeginn jenseits der grellen Komik“ legen können, doch Sellers verstarb kurze Zeit später.

Sellers war viermal verheiratet - mit Anne Hayes (1951–1961), Britt Ekland (1964–1968), Miranda Quarry (1970–1974) und Lynne Frederick (1977–1980). Aus den Ehen gingen drei Kinder hervor: Michael Sellers (* 1954; † 2006), Sarah Sellers (* 1957) und Victoria Sellers (* 1965). 1966 wurde Peter Sellers zum Commander of the British Empire (CBE) ernannt.

Sellers starb am 24. Juli 1980 an den Folgen eines Herzinfarktes. Er hatte in den letzten 15 Jahren seines Lebens unter einer Herzkrankheit zu leiden,1977 war ihm ein Herzschrittmacher eingesetzt worden. Sellers’ Erbe belief sich auf ein Vermögen von umgerechnet ca. 20 Mio. DM. Seine letzte Ruhestätte fand Peter Sellers auf dem Golders Green Crematorium and Mausoleum in London.

Der Film The Life and Death of Peter Sellers mit Geoffrey Rush in der Hauptrolle beleuchtet die Hintergründe von Sellers’ Leben und Wirken.

Sellers war ein Mitglied im Bund der Freimaurer. Seine Loge (Chelsea Lodge No. 3098) ist in London ansässig.

Schauspielerisches und komödiantisches Profil

Seine Wandlungsfähigkeit, sein stetes Konservieren von Würde und Haltung auch in komischen oder gar peinlichen Lagen mit seiner überspielenden oder eingefrorenen Mimik machte seine künstlerische „Handschrift“ aus.

Sellers konnte sprachlich zwischen verschiedenen Akzenten hin und her wechseln wie z.B. Upper-Class English, amerikanischem Englisch, deutschem Akzent etc., was ihm z.B. in Dr. Seltsam erlaubte, gleich in drei Hauptrollen aufzutreten. Diese Fähigkeiten konnte auch Georg Thomalla in der deutschen Synchronisation umsetzen.

Roger Field, als Kind ein Nachbar von Peter Sellers, soll diesen 1975 gefragt haben, ob er lieber Drama oder Komödie spielen würde. Sellers soll eindeutig „Komödie!“ geantwortet haben.

Sellers selbst hegte große Sympathien für die „Nonsens-Schule“ (nonsense school), jene Art von Komik, die er selbst in der Goon Show praktizierte und ihm nach eigener Aussage die glücklichste Zeit seines Lebens bescherte. Versuche, dies als Drehbuchautor und Regisseur auf den Film zu übertragen (Das boshafte Spiel des Dr. Fu Man Chu, 1980), schlugen jedoch fehl. Sellers bekannte später, mit den Goons habe man versucht, ernsthafte Ideen oder überhaupt Ideen aufzugreifen und in eine „unlogische Folgerung“ zu setzen.

Filmografie (Auswahl)

• 1955: Ladykillers (The Ladykillers)
• 1957: Die nackte Wahrheit (The Naked Truth)
• 1958: Der kleine Däumling (Tom Thumb)
• 1959: Die Maus, die brüllte (The Mouse That Roared)
• 1959: Junger Mann aus gutem Haus (I'm All Right, Jack)
• 1959: The Battle of the Sexes (Mr. Miller ist kein Killer)
• 1959: The Running Jumping & Standing Still Film
• 1960: Die grüne Minna - (Two Way Stretch)
• 1960: Der Marder von London (Never Let Go)
• 1960: Die Millionärin (The Millionairess)
• 1961: Walzer der Toreros (Waltz of the Toreadors)
• 1962: Lolita (Lolita)
• 1962: Lieben kann man nur zu zweit (Only Two Can Play)
• 1963: Gentlemen Killers "(The Wrong Arm Of The Law)"
• 1963: Der rosarote Panther (The Pink Panther)
• 1964: Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben (Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb)
• 1964: Ein Schuß im Dunkeln (A Shot in the Dark)
• 1964: Henrys Liebesleben (The World of Henry Orient)
• 1965: Was gibt’s Neues, Pussy? (What's New, Pussycat)
• 1965: Jagt den Fuchs! (After The Fox/Caccia alia Volpe)
• 1967: Casino Royale (Casino Royale)
• 1967: Bobo ist der Größte (The Bobo)
• 1968: Der Partyschreck (The Party)
• 1968: Lass mich küssen deinen Schmetterling (I Love You, Alice B. Toklas!)
• 1969: Magic Christian (The Magic Christian)
• 1970: Hoffman
• 1970: Ein Mädchen in der Suppe (There's a Girl in My Soup)
• 1972: Wo tut's weh (Where does it hurt)
• 1974: Weiche Betten, harte Schlachten (Soft beds, hard battles)
• 1975: Der rosarote Panther kehrt zurück (The Return of the Pink Panther)
• 1976: Eine Leiche zum Dessert (Murder by Death)
• 1976: Inspektor Clouseau, der „beste“ Mann bei Interpol (The Pink Panther Strikes Again)
• 1978: Inspector Clouseau – Der irre Flic mit dem heißen Blick (Revenge of the Pink Panther)
• 1979: Willkommen Mr. Chance (Being There)
• 1979: Der Gefangene von Zenda (The Prisoner of Zenda)
• 1980: Das boshafte Spiel des Dr. Fu Man Chu (The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu)
• 1982: Der rosarote Panther wird gejagt (Trail of the Pink Panther): Dieser Film wurde zwei Jahre nach Peter Sellers’ Tod unter Verwendung des vorhandenen Filmmaterials erstellt.

Songs

• Any Old Iron, 1957: UK: Platz 17
• Goodness Gracious Me mit Sophia Loren, aufgenommen 1960 in den Abbey Road Studios: UK, Platz 4
• Bangers and Mash mit Sophia Loren, 1961: UK, Platz 22
• A Hard Day’s Night, 1965: UK, Platz 14

Auszeichnungen

Ehrungen

• 1959: Golden Gate Award des San Francisco International Film Festival für The Running Jumping & Standing Still Film (Kategorie: Bester Kurzfilm; gemeinsam mit Richard Lester)
• 1960: British Film Academy Award für Junger Mann aus gutem Haus (Bester britischer Darsteller)
• 1962: Darstellerpreis des Festival Internacional de Cine de Donostia-San Sebastián für Walzer der Toreros
• 1979: National Board of Review Award für Willkommen Mr. Chance (Bester Hauptdarsteller)
• 1980: Golden Globe Award für Willkommen Mr. Chance (Bester Hauptdarsteller – Musical/Komödie)
• 1981: Fotogramas de Plata für Willkommen Mr. Chance (Bester ausländischer Darsteller)
• 1981: London Critics Circle Film Award für Willkommen Mr. Chance (Spezialpreis für seine Schauspielleistung)

Nominierungen (Auswahl)

• 1960: Oscar-Nominierung für The Running Jumping & Standing Still Film (Bester Kurzfilm)
• 1963: Golden-Globe-Nominierung für Lolita (Bester Nebendarsteller)
• 1963: Nominierung für den British Film Academy Award für Lieben kann man nur zu zweit (Bester britischer Darsteller)
• 1965: Golden-Globe-Nominierung für Der rosarote Panther (Bester Hauptdarsteller – Musical/Komödie)
• 1965: Oscar-Nominierung für Dr. Seltsam, oder wie ich lernte, die Bombe zu lieben (Bester Hauptdarsteller)
• 1965: Nominierungen für den British Film Academy Award für Dr. Seltsam, oder wie ich lernte, die Bombe zu lieben und Der rosarote Panther (jeweils in der Kategorie Bester britischer Darsteller)
• 1970: 3. Platz bei den Laurel Awards für Laß mich küssen deinen Schmetterling (Beste komödiantische Darstellung)
• 1976: Golden-Globe-Nominierung für Der rosarote Panther kehrt zurück (Bester Hauptdarsteller – Musical/Komödie)
• 1977: Golden-Globe-Nominierung für Inspektor Clouseau, der „beste“ Mann bei Interpol (Bester Hauptdarsteller – Musical/Komödie)
• 1978: Emmy-Nominierung für Muppet Show (Bester Nebendarsteller in einem Varieté- oder Musikprogramm)
• 1980: Oscar-Nominierung für Willkommen Mr. Chance (Bester Hauptdarsteller)
• 1981: Nominierung für den British Academy Film Award für Willkommen Mr. Chance (Bester Hauptdarsteller)