Walter Zapp

Walter Zapp (* 22. August/ 4. September 1905 in Riga, Gouvernement Livland; † 17. Juli 2003 in Binningen bei Basel) war der Erfinder der Kleinstbildkamera und der Marke Minox.

Walter Zapps Vater Karl stammte aus dem Rheinland, war jedoch in England aufgewachsen und britischer Staatsbürger. Seine Mutter Emilie geb. Burchard entstammte einer deutsch-baltischen Familie. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs wurde die Familie nach Ufa am Ural deportiert und konnte erste 1918 auf getrennten Wegen zurückkehren. Die Schulbildung von Walter Zapp blieb, den schwierigen Lebensumständen und daraus resultierenden psychischen Problemen geschuldet, rudimentär. 1919 verließ er die Schule auf ärztlichen Rat. Eine Lehre in der Lithographie-Anstalt W. F. Hacker in Riga wurde durch den Wegzug nach dem Tallinner Stadtteil Nõmme beendet. In Tallinn begann Zapp eine Lehre beim Fotografen Walter Lemberg, was für seine weitere berufliche Entwicklung eine entscheidende Weichenstellung bedeutete.

Im Jahr 1934 begann er mit der Entwicklung einer revolutionären Kleinstkamera in Form der Schaffung erster Maß- und Formmodelle (Holzklötzchen). 1936 entstand dann die Ur-Minox, das erste Modell der noch heute (Februar 2008) produziertenMinox-8x11-Serie. Die Markteinführung fand 1938 statt. In der Rigenser VEF (Valsts elektrotehniskā fabrika) wurden in der Folge 17.500 Kameras dieses Typs hergestellt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg gründete er 1945 in Wetzlar die Minox GmbH. 1948 zog die Firma nach Heuchelheim, Kreis Gießenund die Produktion des ersten Nachkriegsmodells (der späteren Minox A) begann. 1958 erfolgte die Markteinführung der Minox B mit gekuppeltem Belichtungsmesser. 1969 folgte dann die Minox C mit elektronischer Belichtungsautomatik. 1990 kam das von Zapp entwickelte Taschenteleskop Minox T8 auf den Markt. Seit 1995 ist Minox wieder nach Wetzlar zurückgekehrt.

Im Jahre 2000 reiste Walter Zapp mit Mitgliedern des 1. Deutschen MINOX-Club e.V. nach 60 Jahren wieder in seine alte Heimatstadt Riga, um anschließend auch Pärnu und Tallinn zu besuchen. Daraufhin wurde er im Folgejahr mit dem hohen Orden „Kreuz der Heiligen Maria“ vom estnischen Staatspräsidenten für sein Lebenswerk geehrt, in Riga hatte ihm die Akademie der Wissenschaften die Ehrendoktorwürde verliehen. Der außergewöhnliche, immer bescheidene Zapp starb im hohen Alter von 97 Jahren in der Schweiz.