John Glenn

John Herschel Glenn Jr. (* 18. Juli 1921 in Cambridge, Ohio; † 8. Dezember 2016 in Columbus, Ohio) war ein Kampfpilot des US-Marine Corps Aviation, Testpilot, Astronaut und von 1974 bis 1999 für den Staat Ohio Abgeordneter der Demokratischen Partei im Senat der Vereinigten Staaten. Internationale Bekanntheit erlangte er 1962 als erster Amerikaner, der die Erde in einem Raumschiff umkreiste.

Glenn wurde 1921 in Ohio als Sohn eines Eisenbahnschaffners geboren und besuchte bis 1939 die High School, danach studierte er bis 1942 Ingenieurwissenschaften und trat 1943 dem United States Marine Corps bei und diente im Zweiten Weltkrieg sowie später im Koreakrieg als Kampfflieger und verblieb als Testpilot bei den Marines. Im Juli 1957 stellte er einen neuen Geschwindigkeitsrekord auf, als er mit einer Vought F8U-1P in drei Stunden und 23 Minuten von Los Angeles nach New York flog, der erste Transkontinentalflug in Überschallgeschwindigkeit (Durchschnittsgeschwindigkeit Mach 1,1).

Ab April 1959 arbeitete er für die NASA als Astronaut im Rahmen des Mercury-Programms. Für die suborbitalen Flüge von Mercury-Redstone 3 und Mercury-Redstone 4 stand er als Ersatzpilot zur Verfügung und unterstützte dabei die Astronauten Alan Shepard und Virgil Grissom, denen er half, in das kleine Mercury-Raumschiff einzusteigen und letzte Tests vorzunehmen. Am 20. Februar 1962 startete er als Pilot an der Spitze einer Atlas-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida zur Mercury-Atlas-6-Mission „Friendship 7“. Er umkreiste damit als erster US-Amerikaner drei Mal die Erde. Die gesamte Mission dauerte vier Stunden, 55 Minuten und 23 Sekunden.

Nach dem Flug wurde Glenn zum amerikanischen Idol aufgebaut. Präsident John F. Kennedy pflegte eine öffentlichkeitswirksame Freundschaft mit ihm, ordnete aber heimlich an, dass Glenn keine weiteren Raumflüge absolvieren durfte, um das Leben des Idols nicht aufs Spiel zu setzen. 1964 verließ Glenn die NASA und wurde Geschäftsführer einer Getränkefirma.

In der Folgezeit bewarb er sich mehrfach um einen der Sitze seines Heimatstaates Ohio im Senat der Vereinigten Staaten. 1964 musste er seine Kandidatur unfallbedingt zurückziehen, 1970 unterlag er in den Vorwahlen der Demokratischen Partei. 1974 konnte er schließlich die Wahl für sich entscheiden und wurde 1980 mit großer Mehrheit wiedergewählt, ebenso 1986 und 1992. Glenn vertrat die Interessen Ohios bis 1999. 1984 bewarb er sich erfolglos um die Präsidentschaftskandidatur der Demokratischen Partei.

Vom 29. Oktober bis 7. November 1998 war Glenn im Rahmen der Space-Shuttle-Mission STS-95 mit der Raumfähre Discovery erneut im Weltraum, diesmal umkreiste er die Erde 134-mal. Dabei sollte untersucht werden, wie sich die Schwerelosigkeit auf alte Menschen auswirkt. Mit 77 Jahren hält er damit den Rekord als ältester Raumfahrer im Orbit sowie mit 36 Jahren die größte Spanne zwischen zwei Raumflügen. Nach dem Tod von Scott Carpenter war er seit dem 11. Oktober 2013 der letzte lebende Mercury-Astronaut.

John Glenn heiratete am 6. April 1943 in New Concord Anna Margaret Castor (* 17. Februar 1920). Die beiden kannten sich seit ihrer frühen Kindheit. Sie bekamen zwei Kinder, John David (* 13. Dezember 1945) und Carolyn Ann (* 19. März 1947).

John Glenn war ein Mitglied im Bund der Freimaurer (Concord Lodge # 688 New Concord, Ohio).

Besonderheiten und Rekorde

• Erster Transkontinentalflug mit Überschallgeschwindigkeit
• Erster US-Amerikaner in einer Erdumlaufbahn (Mercury-Atlas 6)
• Ältester Mensch im All (STS-95)
• Längste Zeitperiode zwischen zwei Flügen

Ehrungen

Glenn wurde als viertem Astronauten die Congressional Space Medal of Honor verliehen und 1976 wurde er als erster Raumfahrer in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen. Für seine Verdienste um die Raumfahrt wurde er mit der Ziolkowski-Medaille ausgezeichnet. 2012 wurde Glenn durch Präsident Barack Obama mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet, eine der beiden höchsten zivilen Auszeichnungen der USA. 2013 wurde er zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Am 1. März 1999 wurde das NASA John H. Glenn Research Center at Lewis Field nach ihm benannt. Außerdem wurde am 28. Juni 2016 der Flughafen von Columbus, Ohio, offiziell John Glenn Columbus International Airport getauft.